Свет призрачной звезды.

Нервы зашкаливали, язык заплетался. Из пореза на руке вновь закапала кровь. Красная… Сочная…

— Немедленно улетайте со своей планеты, господин Обилер! — истерически воскликнула Лариса. — Спрячьтесь как можно дальше! В укромный уголок вселенной. Раз вы должны стать новым правителем Велы, злодей будет искать вас. Поверьте, он вас найдет и свернет вам шею, как моему отцу. У него ремас. Вы знаете, что такое марсианский симбионт, который дает неуязвимость своему хозяину.

При упоминании об отце из ее глаз покатился соленый ручеек. Всхлипывая, Лариса наклонилась и тихонько дрожала, пока не почувствовала, что полная женщина, приветливо улыбнувшись, взяла ее за руку, а затем коснулась шеи. Спустя мгновение девушка потеряла сознание.

* * *

Лариса очнулась на жесткой койке в пустом сером помещении. Слышался негромкий разговор на велянском языке, но теперь девушка понимала каждое слово. Необычное ощущение при построении фраз настолько отличалось от привычной зубрежки английского, что ей не сразу удалось направить путанные мысли в нужное русло. Помимо велянского языка в ее память вложили множество новой информации. Теперь она знала историю велянского народа, пожалуй, лучше чем отечественную историю. Кровопролитные Войны Царей и последующая клятва нерушимого мира…

Лариса наблюдала за беседующими в соседней комнате велянами через дверной проем. К известным ей личностям присоединилась вспыльчивая девушка с короткими светлыми волосами и забавным курносым носиком. Темой дискуссии была она, космическая пришелица. Семья Обилера пыталась выяснить, как гостья с Земли попала в галактику Радуга Жизни, почему пришла именно к ним, и что довело ее до шокового состояния. Добродушные веляне хотели оказать ей посильную помощь и вернуть ее домой.

Незатейливый интерьер жилища премьер-министра немало удивил космическую путешественницу. Земной чиновник и пяти минут бы не провел без громких возмущений в похожем унылом интерьере, допустим, отеля. На оранжево-желтых или серых стенах из блестящего пластика не было обоев. Из стен выдвигались тонкие кровати. Единственным украшением верхнего этажа особняка была великолепная оранжерея, на которую открывался приятный вид сквозь прозрачные раздвижные двери в половину стены.

— Послушайте! — Лариса заговорила на языке хозяев дома. — Вам угрожает опасность!

— Скажи нам, кто ты, и о чем намерена предупредить, — глава семейства обратился к девушке на русском языке, чтобы ей было проще сформулировать ответы. — Я Обилер Таркеша. Моя жена Ралина, сын Кэм и дочь Виала. Мы внимательно слушаем тебя.

Лариса удивилась тому, что веляне и сами прошли ускоренный языковой курс.

— Меня зовут Лариса, или просто Ларчик.

Она вспомнила, что веляне любят прозвища. Ласковые и не очень. Уж если они прилепятся в детстве, то родные и друзья могут звать велянина не по имени всю его жизнь.

— Можно, я присяду, — гостья нацелилась на мягкий диван. — Боюсь упасть в обморок от переживаний.

— Конечно, присаживайся, — разрешила Ралина.

— Так вот, — Лариса собрала мысли, укротила горючие чувства. — Мой отец, земной ученый гений, и его друг, прилетели в вашу галактику с мирными исследовательскими целями. Нелианец Эйнар Норри убил их, а моего папу… съел.

— Съел?! — Ралина глубоко вздохнула.

— Я всегда говорил, что нельзя доверять кровожадным тварям! — проворчал Обилер. — Они только и выискивают, кого бы растерзать.

— Теперь он ищет вас, господин Обилер. Не знаю почему, но этот нелианец охотится за вами, и он здесь, на Веле, — предупредила Лариса. — У него марсианский боевой корабль и симбионт, дающий неуязвимость.

— Ответь мне, Ларчик, как нелианец все это заполучил? Никто из чужеродных существ не имеет доступа к марсианским технологиям.

— От нас. Простите. Мой отец не хотел плохого. Он и его друг марсианин спасли нелианцу жизнь, а злодей их убил и завладел кораблем.

Лариса чуть не заплакала.

— Не понимаю, почему людей причислили к разумным существам, — резко высказался Обилер. — И марсианин… Я должен предупредить Шешпеленефа. Пусть поднимет войска по тревоге.

Обилер собирался выйти из комнаты, но дочь остановила его, придержав за рукав.

— Смотри, — она показала ему экран темно-серого устройства, похожее на планшет. — Крошка Нив прислала результат экспертизы. Не верь Ларисе. Она сама не человек. Тройная спираль ДНК.

— Что? Откуда? — Лариса вскочила с дивана. — Ты врешь, как тебя там, Виола?

— Отвечай, зачем ты здесь, с какой зловредной целью, иначе мы извлечем нужные воспоминания из твоей памяти в лаборатории, — вспыхнул Обилер.

Ралина забрала планшет у дочери, жестом попросила гостью снова сесть, а домочадцев помолчать и расположилась на диване рядом с Ларисой.

— Успокойся и послушай меня внимательно, — ее нежный голос убаюкивал, милая улыбка, порождающая тонкие ямочки на пухлых щеках, склоняла к доверию. — Ты с планеты Земля, но не совсем человек. Не чистопородный.

— Чистокровный, — машинально поправив ее, Лариса ахнула, схватившись за свои горячие щеки. — Дима! “Ленэкспо”. Глаза. Ему не почудилось. Они светились!