Свет призрачной звезды.

Эйнар вспомнил недавнюю беседу по межпланетной связи с королем Мокрокуса. Аии Сто Первый был чрезвычайно вежлив, долго поздравлял коллегу с избранием, смешно кивал пушистой мордочкой, но был излишне любопытен: спрашивал о причинах внезапного вооруженного противостояния, сомневался, что хорошо ему знакомый Обилер мог направить войска против сторонников конкурента. Аии напрашивался в гости, и сам пригласил нового велянского друга посетить королевские скачки вилоров. Больше двадцати лет назад вилоры были привезены с Нелии на Мокрокус и быстро стали там популярными домашними любимцами. Раз в году по инициативе Аии проводились их скачки. На торжественном мероприятии правитель Велы обязан был присутствовать в качестве почетного гостя в знак дружбы между двумя народами. Эйнар не отказался от приглашения. Правителям других планет не нужно знать ни о том, что он нелианец, ни о том, что происходит на Веле. Жаль, вилоров он обмануть не сумеет, при энергетическом контакте они узнают в нем природного врага. Следовательно, ему нужно прилететь в гости до начала скачек. Но Аии в любом случае захочет показать любимцев. Надо будет придумать хороший предлог для отказа от приглашения. А вдруг Аии сам решит прилететь? Слишком он любопытен. И марсианский боевой корабль — проблема. Вся галактика знает, что они не поступают в свободную продажу. Из любой ее части можно отправить сообщение на Марс и поинтересоваться, каким образом правитель Велы его приобрел. Марсиане не обрадуются таким новостям и немедленно вышлют в соседнюю галактику флотилию боевых кораблей.

Нужно изменить внешний вид корабля, — Эйнара посетила интересная мысль. Тогда и сами марсиане не смогут его узнать. Использовать накладные панели из прочного “космического сплава”.

Эйнар успокоился. Одной проблемой скоро станет меньше. Но другая проблема, не менее значимая, чем собственная безопасность, подобралась к нему со спины, прохладным ветерком откинула с шеи пряди волос, мимолетно прикоснулась ими к губам, обняла его тело спиральным вихрем и ускользнула, сорвавшись в пустой бассейн.

На мгновение Эйнар застыл, потом вернулся под крышу и вновь остановился, посмотрев сначала в одну половину коридора, потом в другую. Дворец приветствовал его ночной иллюминацией. Светились роскошные трехмерные узоры и изречения мудрецов, выгравированные каллиграфическими иероглифами. На потолке, стенах, дверях и под ногами распускались причудливые яркие цветы. Тишина стояла повсюду: ни звука, ни шороха — непривычная тишина для чутких нелианских ушей.

Эйнар не мог определить, в какой из комнат ему лечь спать. Комнат во дворце много, все они по-разному украшены, но ни в одной из них его не ждет подруга. Когда он войдет в шикарные апартаменты, никто его не обнимет, не приласкает, не потрется кончиком носа о его шею, прошептав: “Я нестерпимо соскучилась по тебе, правитель планеты Вела, мой господин… мой любимый…”

Перспектива лежать в тоске на пустой кровати угнетающе подействовала на Эйнара. С таким же успехом он мог переночевать на балконе в компании звезд, если бы среди белых точек на темном небе не висело зеленовато пятнышко под названием Гезепкавна — своим существованием мерзопакостный небесный объект, родная планета Председателя Гусеницы, не давал покоя, напоминал о уязвимости и возможности безвременной кончины.

* * *

Эйнар вернулся в спальню, где провел прошлую ночь. Он успел привыкнуть к этой комнате. Растянувшись на богато убранном ложе, он уставился в расписной потолок и погрузился в воспоминания о прежней жизни, о своем мире, где он тоже был своим. Та жизнь была не проще новой, велянской, если не сложнее, у него тогда не было ремаса, но забыть ее не получалось.

Лишь теперь, когда Эйнар лежал в спальне правителя Велы и плавал в океане воспоминаний разбавляя временную пустоту одиночества ушедшими в вечную пустоту образами, он озадачился странным вопросом. Почему странные ученые из Млечного Пути спасли жизнь заведомо опасному существу, рискуя собственными жизнями? Хорошо, что они поступили именно так, иначе бы Эйнар Норри не блаженствовал в роскошных покоях, но все же непонятна их конечная цель. Какую выгоду они хотели извлечь из знакомства с нелианцем?

Эйнар вспомнил утреннюю встречу с Полководцем Латлином. Действия велян тоже необъяснимы и непредсказуемы. Может, это обыкновенное явление для существ низшего порядка? Знать бы еще, как управлять такими существами”

Он полежал еще немного, ответов на поставленные вопросы не отыскал даже ремас, а затем поднялся и вышел в коридор. Заснуть не мог, лежать в бездействии наскучило, воспоминания мешали адаптации на чужой планете.

После кратких раздумий нелианец решил вернуться на балкон четвертого этажа: посмотреть на звезды (Гезепкавна должна была скрыться из вида), почувствовать запахи полевых цветов, приносимых ветром. Эйнар перебрал в уме все причины, мешавшие ему чувствовать себя комфортно в новом мире и пришел к выводу, что процесс адаптации протекал бы у него быстрее, если бы веляне не были непокорными приверженцами традиций.