Свет призрачной звезды.

Лариса осмотрела цветочные заросли. Из пожухлого листа торчали длинные и тонкие, как у стрекозы, перламутровые крылья, их шевеление и вызывало приятный звук. Ларисе захотелось рассмотреть певца поближе. Не раздумывая, она полезла в джунгли цветника. Девушка подкрадывалась очень осторожно, тихо пробиралась сквозь накрепко сплетенные заросли, но чуткое насекомое на шаг опережало ее. Переползало с одного растения на другое и, дразня, сигнализировало о своем перемещении коротким писком. Из раскрытых широких цветков рониботии при соприкосновении с ними просыпались крупицы желтой, красной и коричневой пыльцы, прилипая к одежде и коже. Вскоре певучему насекомому надоела игра в прятки. С легким треском перламутровых крыльев оно покинуло сад, перебралось на спокойное поле.

Лариса выбралась из цветочных джунглей на газон, подошла к бассейну и взглянула на свое отражение в воде. Вылитый индеец из племени Пятнистых! Фактурные красочные полоски на щеках, пятнышко на кончике носа и разбросанные по всему телу пятна различной формы развеселили ее. Впервые за время жизни во дворце она чуть не рассмеялась. Вспомнила, как с подружками в летнем лагере тайком пробиралась ночью в палатки мальчишек, чтобы вымазать их лица зубной пастой. Лариса решила непременно испачкать пыльцой первого встретившегося робота, не пропадать же зря отличной краске.

Послышался звук открывающейся двери.

“Наверное, это Бим Бом”, — подумала девушка и притаилась на крыльце, заранее выставив перепачканные руки вперед. — “Старый ворчун узнает, чем грозит слежка за земной суперагентшей”.

Двери начали раскрываться. Не глядя, Лариса молниеносно подалась вперед и не успела сообразить, что произошло, как жесткие тиски сдавили ее запястья. Пальцы безвольно приникли к ладоням. Вместо смеха Лариса не то ухнула, не то хмыкнула, и растерянно подняла глаза.

Выглядела она в “боевой” раскраске смешнее клоуна Фролки из телеигры для малышей, но Эйнар не улыбнулся. Его суровый пристальный взгляд прогнал с губ девушки несмелую улыбку.

— Иди в помывочную, — с каменным выражением лица приказал Эйнар, и отпустил ее руки.

— Может, я лучше искупаюсь в бассейне? — Лариса игриво вскинула брови.

Она удивилась тому, что не почувствовала приближение Эйнара. Без частых контактов с чистокровным нелианцем ее доставшиеся от бабушки способности ослабли? Началась пресловутая нестабильность?

— Тебе нужно помыться в специально предусмотренном для этих целей месте, — Эйнар повторил еще строже.

Его не устраивала перспектива искупаться в растворе природных красителей.

Лариса недовольно шмыгнула носом и вошла в холл.

“Да, с чувством юмора у парня серьезные проблемы”, — девушка старалась подзадорить саму себя. — “Минутку внимания! Шикарная машина знаменитого рэпера отправляется в автомойку”.

* * *

Вечером Ларисе было уже не до шуток. Девушка совсем замучилась, выискивая среди путанных выражений разгадку тайны, и, кажется, докопалась до искомого зернышка. Из части ответов на загадки мудрецов она сложила фразу: “Ключом, открывающим заветную дверь, да послужат вам слова Истины”. Словами Истины веляне называют Священное Писание. Лариса подумала, это и есть шифр, открывающий дверь в пункт межпланетной связи.

Сквозь черные тучи забрезжило рыжеватое закатное сияние, а корабль “Мария Громова” так и не улетел.

Лариса, отчаянно превозмогая стремление измученного организма ко сну, ждала звука двигателя как спортсмен ждет сигнала: “На старт!” Каждая минута растягивалась для нее на полчаса.

Она стояла у окна и смотрела на разливающийся по саду мягкий желтый свет. Дождавшись вылета марсианского корабля, Лариса направилась к двери пункта межпланетной связи.

Она продвигалась осторожно, останавливаясь перед каждой дверью, внимательно рассматривая рисунки, резьбу по дереву и надписи.

Дверь пункта межпланетной связи была закрыта наглухо. Ни замков, ни поля для ввода шифра Лариса не обнаружила. Она стояла перед заветной дверью, осторожно почесывая коготками ноющий затылок. Чашечка эспрессо со сливками и рулетик с кремом пришлись бы весьма кстати, да и плитка молочного шоколада помогла бы вернуть бодрость духа. Лариса горько вздохнула, раскрыла пошире слипающиеся веки и подняла взгляд выше двери — на желтые иероглифы. Подумала, что из них и нужно составить фразу-шифр.

Стоило ей нажать указательным пальцем на одну из букв, как серые металлические щупальца с острыми клешнями вылезли из стены, схватили ее за руки, за ноги и поперек стройной талии, развернули на сто восемьдесят градусов и, оторвав от пола, прижали к двери. К горлу поползло холодное острое лезвие.

Страх до косточек пронизывал попавшую в западню девушку.

“Теперь точно конец”, — с отчаянием пронеслось в уме.

Лариса осознала, что в посланиях мудрецов не было тайного шифра, в них скрывались духовные назидания; под дверью подразумевались врата рая, в которые может войти тот, кто соблюдал священные заветы.