Свет проклятых звёзд (СИ)

— Понимаешь, Глорэ? — юноша снова начал что-то записывать. — Их эльфы не дают приказа идти в бой, а сами беоринги понять необходимость не в состоянии. Они для этого слишком мирные, однако их вождь ходит с охраной! А дочь вождя живьём режет мелких зверьков. Полуэльфы здесь вообще воспринимаются диковинкой, а жена вождя боится рот открыть.

— Я думаю, беоринги идеальны для войны на севере, — подмигнула вдруг Глорэдель. — Они настолько мирные, что орки их примут за своих.

***

Мельдир не дождалась окончания посиделок, ушла в комнату прилечь.

— Ты будешь лучше их всех, — сказала она, гладя живот и чувствуя толчки в ответ. — Ты будешь честен и смел, тебя будут бояться враги и уважать друзья, ты сможешь защитить меня и всех, кого полюбишь. Ты будешь лучшим, Барахир.

Женщина не заметила, как уснула, а когда открыла глаза, рядом сидел муж и читал.

— Сыграем свадьбу Туива, отправим войско и припасы, — ласково произнёс Брегор, взяв супругу за руку, — и ты сможешь вернуться домой. Когда дело будет сделано, нападать на меня станет бессмысленно.

— Как ты живёшь с таким грузом? — без сочувствия спросила аданет. — Ты ведь всех боишься и ненавидишь.

— Не всех, — вождь печально улыбнулся. — Некоторых я люблю. Но любят ли меня в ответ, уверен быть не могу.

— Но ты ведь понимаешь, почему так, — Мельдир закрыла глаза.

— Да, — кивнул Брегор, — но лучше живите с ненавистью ко мне, чем погибните, любя.

— Я тебя не ненавижу, — вздохнула Мельдир.

Её рука неуверенно положила ладонь мужа на живот. Малыш толкнул в ответ на прикосновение.

— Живой, — прошептала аданет. — Другие умирали раньше.

— Не думай об этом, — вождь убрал ладонь. — Мне пора. Не хочу идти домой в темноте.

Мельдир кивнула. Когда муж ушёл, появилось лишь одно желание — просто забыть обо всём и заснуть, чтобы видеть счастливые сны.

А главное — не думать о предстоящей свадьбе Бреголаса, потому что счастья и долгих лет супружества ему аданет не желала и страшно стыдилась этого, но ничего поделать с собой не могла.

Место, где рушатся иллюзии

— Дождёмся подкрепления, не пойдём дальше.

Сказанное Хадором после перехода через пыльный овраг и пересохшее русло речушки, где раньше брали воду, заставило соратников насторожиться.

— Где-то перекрыли, — пояснил военачальник, поправив легендарный шлем, к которому никак не удавалось привыкнуть, но по открытой местности вождь людей Дор-Ломина считал своим долгом передвигаться со знаком отличия, чтобы его узнавали и боялись. — И это точно сделали не наши, иначе мы б знали.

— Надо выяснить, кому и зачем понадобилась вода, — нахмурился Галдор. — Я могу сходить проверить.

— Пусть Арахон идёт, — понизил голос военачальник, имея в виду бойца — ровесника своего сына, он некоторое время вместе с гномами занимался строительством укреплений на берегах ард-галенского канала. — Посмотрит заодно, что там соорудили, и разберётся, как это уничтожить. Полей здесь быть не может, пастбища в таком поливе не нуждаются, значит, либо рыбу разводят, либо что-то построили для нападения на нас.

— Может, река сама пересохла? Дождей не было долго?

Хадор посмотрел на сына с осуждением.

— Нет, Галдор, сама бы не пересохла. Вода на что-то понадобилась орочью. Пошли Арахона на разведку.

Надеясь, что отец не выказывает недоверия из-за прошлой неудачи, а действительно считает человека с навыками строителя более полезным в этом деле, молодой воин дал знак своему отряду возвращаться в укрытие и повторить приказ командира соратникам.

Хадор ещё раз осмотрелся. Никаких подозрительных следов вокруг не было, что в принципе не удивляло: на многие лиги от Железных Гор давно никто не жил, но перекрытие реки наводило на тревожные мысли.

Скомандовав отойти в укрытие и обдумать дальнейшие действия, военачальник вспомнил слова какого-то эльфа в осадном лагере, который твердил о витающих в воздухе переменах. Что он имел в виду, разумеется, непонятно, как обычно, но, может, он уже знал про реку? А почему не сказал?

Хадор отмахнулся от раздумий, прошёлся вдоль сухого русла. Шлем давил, уже давно хотелось его снять. Вздохнув о тяжкой ноше, от которой, однако, не отказаться, вождь опустил глаза.

И не поверил увиденному. Среди паутины трещин на сухой чёрно-серой земле виднелись слабые зелёные ростки. Не колючки и не похожие на обгорелые ветки кустики. Нет! Обычная трава. Семена что ли ветром принесло? Но как она прижилась? Странные какие-то перемены. Хорошо бы к лучшему.

***

Выйдя вшестером в путь, отряд Арахона двинулся вверх по высохшему руслу, и чем дальше продвигались люди, тем удивительнее выглядел пейзаж. Создавалось впечатление, будто воины находились не во владениях Моргота, а где-то в районе гномьих рудников — подгорные мастера нередко поворачивали русла небольших речушек, чтобы обеспечить водой свои мастерские. Обычно чёрная или серая пыль, покрывавшая камни, сменилась глинистой топкой почвой, отмеченное на карте озеро оказалось грязной мелкой лужей, и все четыре ручейка, бравшие здесь начало, разумеется высохли, но в вязкой земле виднелись зелёные ростки.