Арахон выпил. Утром предстояло выдвигаться в путь на юг, чтобы до заморозков успеть в Дортонион и сыграть там свадьбу. Владыка Хадор говорил посвятить время жизни. Но он не мог иметь в виду это! Разве ради такого стоит воевать? Почему сражающиеся за свободу сами становятся рабами?
Кто-то похлопал по плечу — утешают. Что гномам ещё остаётся? Добрые они, не то, что потомки дикарей. Сами рабы и других в неволю тащут! Никакого от них спасения! Дикари! Проклятые дикари!
— Виновата ли я, виновата ли я,
Виновата ли я, что люблю?
Виновата ли я, что мой голос дрожал,
Когда пела я песню ему?
Примечание к части
Песни:"Притча" из мюзикла "Леонардо" (переделанная)
"Голубоглазый василёк" и "Виновата ли я" гр. "Золотое кольцо"
Легендарный Ладрос
Кристально-прозрачное вино с крошечными шишечками и листочками заполнило хрустально-золотой бокал, медово-ореховые сладости украсили ажурное блюдо.
Сегодня Эдрахиль превзошёл самого себя в вопросе учтивости, чем вызвал ехидную улыбку лорда Айканаро. Однако Финдарато не разделил веселья кузена, смерил его испепеляющим взглядом.
— Всё ещё считаешь меня виновником всех проблем смертных? — усмехнулся лорд, догадываясь, что ему снова припомнят обиженную женщину.
— Мне нравится так думать, — прозвучало в ответ из уст короля.
— Считаешь, именно на мне ответственность за стремительно растущее людское самомнение?
Эльдалотэ очень внимательно посмотрела на брата мужа. Сидя чуть в отдалении, не притрагиваясь к вину и угощению, она внимательно изучала записи на коже, глине, коре и бумаге. Её супруг Ангарато не пришёл на совет, сославшись на дела безопасности заболоченных границ, где всё стремительнее пересыхал верхний слой почвы и приходилось заново орошать то, откуда ранее отводили воду. Леди-летописец долго сохраняла безэмоциональное выражение лица, но в конце концов не выдержала и фыркнула, словно недовольная кошка.
— Мы все видим перемены в обществе людей, — Эльдалотэ многозначитально погладила красиво постриженное и украшенное россыпью кристаллов перо. — И не можем отрицать, что это напоминает нам наш собственный путь при участии Валар. Да, я не жила в Валиноре, но прочитала и услышала достаточно. Я ведь не должна думать, что летописи и летописцы мне врали?
Финдарато от души расхохотался.
— Мы так глубоко погрязли в топи лжи, что перестаём верить сами себе, — промокнул он выступившие слёзы ажурной салфеткой. — Интересно, Валар постигла такая же участь?
— Мне безразлично, что постигло заморских владык, — сощурилась леди. — Меня волнует разница дорог: нашей и смертных. Если мы изначально встали на разные пути, то и цели отличаются? Мы именовали себя «Квэнди» — «Разговаривающими». Это качество отличало нас от всех остальных существ.
— А потом пришли Айнур и нарекли «болтушек» Эльдар — Народом Звёзд, но лишь тех, кто пошёл за ними, — взгляд Финдарато изменился, не предвещая ничего хорошего. — Нам навязали идол для поклонения — Варду Элентари.
— Мы не навязываемся смертным, — спокойно парировала леди, не замечая засуетившегося Эдрахиля. — Я лишь сравниваю. Ты помнишь, король, как называли атани сами себя?
— Никак, — король покачал головой. — «Мы». Толпа. Безликое общество. Продолжай, моя прекрасная Эльдалотэ, мне интересно, к чему ты ведёшь речь.
— К тому, светлейший владыка, сияющий ярче Анар, что люди и эльфы — не столь близки и похожи, как ты хочешь всем доказать.
— Вы сговорились с лордом Айканаро? — Финдарато посмотрел на кузена, тот, невинно улыбнувшись, кивнул. — Хочешь снять с него ответственность за судьбы тех, кому он вскружил голову, а потом спрятался за спину короля, смотря щенячьими глазами и умоляя защитить от похотливых смертных?
— Какие имена мы выбирали себе и давали друг другу? С чем отождествляли себя? — как ни в чём не бывало продолжала говорить леди. — Я-Локон — Финвэ, Я-Звезда — Эльвэ, Я-Веточка — Ольвэ.
— Эльфийский Цветок, — многозначительно кивнул король.
— Именно, — Эльдалотэ улыбнулась. — Имена потомков стали удлинняться за счёт добавления различных показательных характеристик. Причём заметьте: за редким исключением это всегда было что-то хорошее и светлое, созидательное. А что мы видим у атани? Пойдя за нами, они не стали звёздочками и вдохновлёнными почитателями кого-то из владык. Нет! Они назвались слугами! Дикарь Жуух гордо носил имя Беор — Прислужник — изначально уничижительное прозвище, и весь его род это продолжает.
— Продолжал, — поправил Айканаро, косясь на Эдрахиля, который сейчас вполне мог бы оскорбиться.
— Да, но об этом чуть позже, — Эльдалотэ продолжала говорить с нарастающим жаром. — И о том, что наши слова в их устах обретают иной смысл, тоже. Позже. Их имена после имени Слуга означали только различные вариации слова «Верность», «Охрана», «Стойкость». Вы понимаете, владыки, что мы, презиравшие рабство у Валар, воспитали несколько поколений собственных рабов? Но это не самое пугающее.
Позволив налить себе ещё вина, Финдарато понимающе кивнул.