Свет пылающих теней

– Я веду войну с Темной Владычицей. Ну и со всеми врагами империи, – добавил Конова. – И если Каман-Рал или некие наследники его могущества попытаются нам помешать, мы с ними разберемся. Следом за нами идут еще корабли. Принц намерен отыскать место, где упокоился Каман-Рал.

– Надеюсь, ему это удастся.

– Надеетесь? Вас не заботит, что империя разграбит наследие вашего народа?

– У меня много забот. Меня заботит и возвращение Каман-Рала, и вторжение Темной Владычицы, но все это бледнеет в сравнении с главной моей заботой.

– И что же это за забота?

– Вы.

– Я?

Сулджак кивнул.

– Вы недавно упомянули о том, что спите превосходно. К сожалению, не могу сказать того же о себе. В последнее время меня преследуют дурные сны. И знаете, что я в них вижу? Вас, майор. Вы держите в руках Самоцвет Пустыни, точно так же, как прежде, в Эльфии, держали в руках судьбу Алой Звезды. Некогда вы отреклись от этого могущества ради того, чтобы сберечь земли эльфидов. Очень самоотверженный поступок, майор. Скажите мне, способны ли вы сделать это еще раз?

– Мой долг – защищать империю, и я буду делать именно это.

Фейдар на миг склонил голову, потом вскинул ее и посмотрел на Конову в упор. Его глаза уже не смеялись.

– А мой долг – защищать мой народ и его землю. И я буду их защищать, чего бы это ни стоило.

Конова понял.

– Я воюю не с вами, Фейдар. Я здесь ради своих эльфов. А когда я их отыщу... у меня уже есть свой враг, которого необходимо одолеть, и это Она, а не вы.

Оба надолго умолкли. Вода в фонтане журчала и булькала, стекая по краям каменной чаши и падая вниз. «Какое расточительство, – думал Конова, – устраивать фонтан в этой стране, сухой, словно кость!» При виде воды, сочащейся сквозь трещины каменных плит, он невольно представил себе пролитую кровь. Да, этот фонтан и впрямь подобен империи. «Столько смертей, и чего ради? Если империя действительно распадется, ради чего это все вообще нужно?» Конова посмотрел на сулджака.

– Королева здесь не единственная, кто ведет хитрую игру.

Сулджак Хасхугебский подмигнул майору и похлопал его по руке.

– Решительно не понимаю, о чем вы толкуете!

Он отнял ладонь.

– Кстати, если кто-то желает незаметно покинуть это празднество, ему стоит обойти вокруг фонтана. Позади него есть дорожка, которая ведет к боковому выходу и обратно на территорию дворца, минуя двор.

Гости на вечеринке на миг вздрогнули, услышав громогласный вопль, раздавшийся откуда-то из-за стены. Впрочем, они тотчас снова вернулись к беседе: тревожиться было не из-за чего, вопили явно от радости.

Глава 17

Собрав все мужество в кулак, Элвин поднялся на второй этаж «Синего скорпиона», отдернул шелковую занавеску и очутился в комнате, не похожей ни на одну из виденных прежде. Да и пахло тут совершенно непривычно. Он понятия не имел, что за ароматы витают в воздухе, однако все вокруг выглядело крайне мягким и гостеприимным. Юноша поморгал и огляделся по сторонам. Собственно, в обстановке рядовой Ренвар ничего примечательного не заметил, в связи с ее отсутствием: лишь знакомые подушки громоздились на полу. Но вот при виде тех, кто сидел на них, его единственное колено едва не подкосилось.

Женщины. Много женщин. Куда больше, нежели Элвину случалось видеть в одном месте зараз. Впрочем, сколько их, он определить не мог, так как зажмурился, едва обнаружив, что платья на них совершенно прозрачные. «Все насквозь видно, и под одеждой у них ничего нет!» Впервые с момента, когда его слуха коснулся мяукающий вой рекки, Элвин испытал еще больший ужас.

Не открывая глаз, он снял очки, протер их о мундир и надел снова. Потом рискнул приподнять одно веко. Женщины по-прежнему находились здесь, причем все они разглядывали вошедшего солдата. Одна из них хихикнула, прикрывшись разукрашенной самоцветами ручкой, и Элвин невольно уставился на нее. Выглядела она волшебно. Она олицетворяла само совершенство. Ее кожа, длинные черные волосы, ярко-зеленые глаза, изящный изгиб руки, покоящейся рядом с... взгляд Элвина поспешно вернулся к глазам.

– Я-а... это... ну, мне вроде как положено выбрать, да? Выбрать одну из вас. Так? Э-э... то есть если это так полагается.

Он не сомневался, что не полагается. «Ну почему Йимт не предупредил, что их тут так много?!»

– Ах да, я рядовой Ренвар. То есть Элвин. Привет.

К первому смеющемуся голосу присоединились другие. Юноша мог бы поклясться, что его деревянное колено подкашивается вместе с живым. «Ну зачем я сюда вообще полез?!»

– Нет, рядовой Элвин Ренвар, выбираешь не ты, – произнесла одна из женщин, поднимаясь на ноги.

Элвин невольно окинул ее взглядом от ступней до головы. В ушах гулко колотилось сердце. Эти изгибы! Он не мог думать ни о чем, кроме них.

– Здесь решаем мы, и я вижу, что Нафиза уже сделала свой выбор.