Свет пылающих теней

Он взглянул на Йимта.

– Можно подумать, мир впервые висит на волоске!

– Такая уж нынче молодежь пошла! – вздохнул Йимт, прихлебывая из кружки и подмигивая Элвину. – Я им говорю, что, дескать, надо иногда передохнуть, остановиться, оглядеться, бабу понюхать, да разве ж они меня слушают?

– Ты, главное, запомни, – сказал Гриц, сунув руку под табурет и достав из-под него черный кожаный чемоданчик, – что в мире все время что-нибудь, да не так. То эльфийская ведьма на горе. То дохлый колдун в пустыне. То звезды на землю падают. Так уж оно в жизни устроено!

Он открыл чемоданчик и достал оттуда перо с металлическим наконечником и пузырек чернил.

Элвин сглотнул.

– Но если магия Каман-Рала действительно снова вернулась в мир, ее необходимо найти! Это важно!

Гриц кивнул.

– Понимаю, понимаю. Тридж как раз за картой пошел. У меня тут, видишь ли, старая карта завалялась, столетней еще давности. Она должна вам малость помочь, если, конечно, картограф знал свое дело.

Элвин оглянулся туда, где Тридж прибирал со стола, но рыжебородый гном уже исчез.

– Куда он делся?!

– А-а, Тридж у нас тихоня. Ты только ему не говори, что я так сказал, но могу побиться об заклад, что у него в жилах есть капля эльфийской крови. Никогда еще не встречал гнома, который умел бы ходить так бесшумно, как он.

Гриц достал из чемодана маленькую бутылочку и откупорил ее.

– Эта штука малость щиплется.

– Эй, погодите, а что вы собираетесь на мне рисовать? – спохватился Элвин.

Ему хотелось вскочить и заорать, мол, не до того сейчас, но он явно был в меньшинстве.

Гриц выпрямился и уставился на него.

– Помилуй, парень, да ты в первый раз, что ли? Понятия не имею. Не мне ж решать-то, а тебе! Я вот жду, что выйдет.

Он брызнул Элвину на руку несколько капель жидкости и снова опустился на табурет.

– Понимаешь, хороший художник ждет, пока холст, а в данном случае холст – это ты, сам подскажет ему тему.

– Но я не говорил вам, чего хочу, – сказал Элвин, глядя на кожу руки повыше локтя. То место, куда попала жидкость, чесалось. – На самом деле, если честно, я не уверен, что мне вообще хочется татуировку. Я просто... ой!

Элвин умолк. На руке у него вспыхнули язычки черного пламени, вспыхнули и угасли. Гриц пару раз огладил бороду и посмотрел на Йимта.

– Это что-то новенькое... Ну что ж, зелье никогда не лжет!

Гном взял свое перо и окунул его в чернила.

– Странно все-таки, я думал, тебе подойдут скрещенные мушкеты, как другим... – Гриц запнулся, потом улыбнулся. – Как другим солдатам, которые тут побывали. Ладно, за дело! – сказал он и вонзил перо в плечо Элвина, начав обводить проступившие под кожей очертания черного желудя.

* * *

Висина легко спрыгнула с козел фургона и вышла на середину открытого пространства между домами и переулками. Светила луна, тускло мерцали фонари, все было видно. Джир шагал рядом с ней в качестве дополнительной гарантии от неожиданностей. Девушка вскинула руки и принялась бережно теребить ткань природной энергии, струившейся вокруг. Между ладоней у нее вспыхнул свет. Она разбирала бесконечные нити, ища те, что могли бы рассказать ей о случившемся. Очевидно, здесь произошла схватка, и не так давно. Странные, враждебные нити тянулись к трем кучкам пепла, виднеющимся на земле, но природу этих кучек определить не удавалось. Она сосредоточилась сильнее, выискивая характерные следы магии Темной Владычицы.

– Я думаю, этого ты здесь не найдешь, – сказала Ралли, по-прежнему сидя на козлах и глядя вниз. – Тут что-то совершенно иное.

Чайи опустилась на колени в нескольких ярдах от них, вдумчиво пересыпая песок в ладонях. Наконец она поморщилась и встала, отбросив песок в сторону.

– Здесь использовали древнюю магию. Куда древнее, чем Ее. Тут были Тиул и мой муж, – добавила она.

Висина не могла понять, раздражение или тревога звучит в ее голосе. «Возможно, и то и другое».

– Так это дело рук Каман-Рала? – спросила она.

Девушка простерла свои чувства еще немного дальше, нащупывая нить столь тонкую, что ее разум с трудом улавливал ее. Наконец она вздохнула и опустила руки.

– А вот это нам и предстоит выяснить! – ответила Ралли. – У нас в запасе еще несколько часов темноты, давайте же воспользуемся ими и выберемся из Назаллы, пока за нами следит еще не слишком много любопытных глаз. Я так понимаю, нам по-прежнему надо на юг?

Чайи кивнула.

– Тиула выследить почти невозможно, но след Встающего Солнца виден отчетливо. Они явно направляются в пустыню.

– Да, но зачем? Зачем Тиулу с Джурваном понадобилось сходить с корабля и являться сюда? – спросила Висина, снова забравшись на козлы и обернувшись, чтобы помочь Чайи.

Эльфийка улыбнулась ей и села рядом.