Свет пылающих теней

Госпожа Рыжая Сова подошла и стала ей помогать. После того как женщины сняли с животных упряжь, Ралли хлопнула бриндов по заду.

– Бегите отсюда! Детка, веди их в безопасное место!

Детка вскинул голову и взревел, прочие бринды тряхнули головами и галопом ринулись прочь из ущелья. Через несколько секунд они скрылись из виду, хотя топот копыт еще долго разносился эхом по ущелью.

– Надо найти укрытие, – сказал Йимт и протянул руку Элвину, дабы помочь тому выбраться из фургона.

– Вы лучше не прикасайтесь ко мне, сержант, а то я не знаю, что будет...

Элвин медленно поднялся на ноги. От каждого движения по телу волнами разбегались новые приступы боли. Он сполз на землю и прислонился к стенке фургона. Он то содрогался от холода, когда внутри его вспыхивало ледяное пламя, то шатался от жара, когда верх брало белое.

– Держись, Элли, держись! – сказал Йимт, потянулся к нему, но тут же отдернул руку. – Эх, малый, кабы я знал, что делать!

Элвин хотел улыбнуться, но сумел лишь слабо кивнуть. Теперь он чувствовал, что Йимт для него куда больше отец, нежели вырастивший его отчим. Его будет не хватать...

– А где мы спрячемся? – спросил Инкермон. Он то заглядывал между скал, то оборачивался к выходу из ущелья. – Там, в оазисе, мы могли бы удержать надвигающийся лес... хотя бы некоторое время.

– Инкермон!.. Ты ищи, ищи. А комментарии свои держи при себе, – сказал гном. – Никто не обещал, что будет легко. Но...

– Вон там в скалах есть проход! – крикнула госпожа Рыжая Сова.

Элвин обернулся и посмотрел туда, куда она указывала. Поначалу он различил только узкую трещину в скале, но, приглядевшись, понял, что падающая тень скрадывала истинные размеры прохода. Там легко мог пройти человек.

Госпожа Рыжая Сова направилась туда, но Йимт вскинул руку.

– Полегче, полегче! За скелетами в подземный ход одни такие уже погнались...

Он окинул взглядом дно ущелья.

– Это Костяное ущелье выглядит как раз подходящим местом для целой толпы ходячих скелетов. Сколли, Инкермон, сходите-ка туда и проверьте, все ли чисто.

Инкермон отступил на шаг.

– Ты с ума сошел? Привел нас в ущелье, заполненное костями, а теперь говоришь, что эти адские скелеты тоже вот-вот явятся сюда? И после этого хочешь, чтобы мы тут ходили и совали нос куда попало?

Сержант прошел несколько ярдов, отделявших его от Инкермона, ухватил солдата за грудь мундира и притянул к себе, так что они оказались нос к носу.

– Выбирай: либо ты имеешь дело с тем, что в этом проходе, либо ты имеешь дело со мной!

Инкермон открыл рот, закрыл и кивнул. Йимт отпустил его.

– Эй, там внутри светло! – сказал Сколли, ушедший на несколько футов внутрь. – Мне все видно!

Йимт указал на Инкермона, потом на проход. Фермер топнул ногой, но последовал за Сколли. Йимт обернулся к женщинам.

– Давайте внутрь. А мы с Элли прикроем вас сзади.

Госпожа Рыжая Сова нырнула в проход. Госпожа Синдзин направилась следом, потом остановилась и обернулась.

– Йимт, я слышу крики. По-моему, там кто-то есть!

– Если Инкермон опять дурака валяет, я с него шкуру спущу!

– Похоже, это Сколли, – сказала Ралли.

Йимт посмотрел на щель, на Элвина, на Ралли.

– Ладно, я пойду. А ты затащи туда Элвина! – сказал он и бросился в проход с «костоломом» наперевес.

Элвин заковылял к скалам. Ралли вытащила из кармана перо и тонкую стопку бумаги и принялась рисовать. Элвин ощутил в воздухе новую магию. Она отличалась от тех двух, что мало-помалу раздирали его в клочья. Эта магия была тонкой и выверенной, как резец скульптора, аккуратно откалывающий от глыбы мрамора крошечные кусочки.

Стены ущелья содрогнулись, и мгновением позже сверху посыпались земля и камни, загородившие выход. Элвин ждал, что вот-вот обрушится весь склон, но нет: обвал сосредоточился на маленьком участке над входом в тоннель.

Элвин обернулся к Ралли, потом взгляд его упал на рисунок. На листке бумаги во всех подробностях были изображены стена ущелья и обвал. От рисунка исходила магия.

– Вы... вы только что нарисовали этот обвал!

Ралли оторвала перо от бумаги, и пульсировавшая в воздухе магия исчезла.

– Мои обязанности королевского писца, коими я горжусь, требуют личного присутствия при заслуживающих внимания событиях!

Элвин покачал головой.

– Да нет! Я имею в виду, вы... вы вызвали его своим рисунком!

Ралли взяла чистый лист бумаги, положила его поверх предыдущего рисунка и занесла перо над бумагой.

– Скажем так: время было выбрано... безукоризненно.

По телу Элвина прошла новая волна боли. Сила клятвы боролась с белым пламенем. Перед мысленным взором мелькали обрывочные образы горы Темной Владычицы, перемежаясь с бескрайним морем пылающих песков. Его как будто бросали то в лед, то в пламя. В нем больше не осталось укромных уголков, того места, где он мог побыть самим собой. Две враждующие магии, стремясь овладеть им, убивали его. Победить могла только одна, но Элвин понимал, что сам он в любом случае проиграет.

– Госпожа Синдзин, уходите отсюда! Мне не выстоять.

– Пожалуйста, дорогой мой, зови меня просто Ралли!