Свет пылающих теней

– Не сбиваться в кучу! Рассредоточиться! Инкермон, Хрем, следите за хижинами! – рявкнул Йимт и ринулся в кусты.

Элвин рванул следом.

Выбежав на лужайку, они увидели стоящие возле водоема, небольшого прудика с каменными берегами, футов десяти в диаметре, три фигуры в черных плащах. В руке у каждой блестел длинный кривой меч. На земле перед ними лежало тело, по-прежнему зашитое в парус, но Элвин знал, что это Кестер. В нескольких шагах от фигур стоял Тиул Горный Родник с кинжалом в руках. Голос, слышанный Элвином, исходил от Тиулова клинка. Джурван сидел на плече у потерянного эльфа, распушив хвост.

– Бросай оружие! – взревел Йимт, наводя «костолом» на ближайшую из фигур.

Та сделала знак двум другим, они наклонились и подняли тело. А первая обернулась к Йимту и вскинула меч.

Сколли торопливо перезаряжал мушкет.

– Убить их, убить!

– Ничего, все под контролем, дышите ровнее. Ну-ка, вы, – сказал Йимт, подступая к таинственным фигурам, – бросайте оружие, и тело тоже!

Сколли с размаху вогнал шомпол в ствол, порезавшись при этом штыком.

– Их надо убить! У них теней нету!

Элвин взглянул на землю и понял, что Сколли прав.

Не обращая внимания на приказы Йимта, Сколли вскинул мушкет, прицелился и выстрелил, забыв вынуть шомпол из ствола. Шомпол и пуля перелетели через водоем и попали в голову первой фигуре, сбив с нее капюшон.

На них вытаращился ухмыляющийся череп с глазами из белого пламени.

«Костолом» Йимта выпалил одновременно с несколькими мушкетами. Град мушкетных пуль разнес в пыль череп твари, а два дротика разнесли в клочья остальное.

Элвин в атаке не участвовал. Жестокий холод сдавил ему грудь, изо рта валил пар. Он развернулся к воде в тот самый миг, как из озерца, громко клацая бритвенно-острыми зубами, вылезло несколько тварей. С их чешуйчатых боков струилась на песок вода. Каждое из чудовищ представляло собой футов пятнадцать серо-зеленой чешуи. Головы у них были длинные и заостренные, челюсти, как клинья на шарнирах, с острыми зубами внутри. Над землей они поднимались всего на несколько дюймов, передвигаясь на четырех коротких, но мощных, растопыренных лапах. На чешуе виднелись длинные глубокие шрамы, как будто твари дрались между собой, когда не могли сожрать кого понежнее. Глаза у них пылали белым огнем, и распахнутые пасти пыхали жаром, точно кузнечные горны.

Элвин спустил курок, мушкет дернулся у него в руках. Мушкетная пуля пробила аккуратную дыру в башке ближайшей твари, и та рухнула обратно в яростно бурлящую воду. Несколько подводных чудищ тотчас набросились на убитого собрата, выхватывая у него из боков клочья мяса, но остальные ползли вперед. Твари распахнули пасти, шкура у них на горле натянулась, и они принялись конвульсивно содрогаться. Мгновение спустя они изрыгнули ослепительно-белое пламя.

Над озерцом взмыли крики и вопли. Перезаряжать мушкет было некогда. Элвин призвал ледяной огонь, на его штыке заплясали языки пламени. Он устремился к воде и пронзил штыком одну из тварей. Белое пламя окутало юношу, и он снова, как тогда на острове, почувствовал, что горит.

Его тень вспыхнула.

– Ренвар, назад! – заорал Йимт.

Элвин не обратил внимания на приказ и бросился в воду, нанося удары штыком по мере того, как из-под воды перли и перли все новые твари. Вот он сделал выпад мушкетом и прошил обе челюсти твари, которая как раз собиралась снова изрыгнуть белое пламя. Она попыталась раскрыть пасть, но Элвин ей не давал, а белый огонь внутри все нарастал. Наконец шея у нее треснула, и белые языки заплясали по чешуе и растеклись по воде.

Черное пламя разрасталось вместе с белым, оба с ревом вздымались все выше и выше. Поверхность воды местами кипела, местами покрывалась льдом. Элвин не обращал внимания ни на что, кроме этих тварей. Он колол и жег, жег и колол до тех пор, пока никаких мыслей у него не осталось, пока он не превратился в машину для убийства.

Все это время какая-то третья сила пыталась окутать Элвина. Он узнал магию госпожи Текой и понял, что она пытается его защитить. Но он не нуждался в защите, по крайней мере сейчас. Он увеличил силу ледяного пламени и развеял ее усилия.

Где-то рядом выстрелил мушкет, затем раздался хорошо узнаваемый двойной взрыв дротиков из Йимтова «костолома». Вокруг бурлила вода, Элвин почти ничего не видел, но ему и не надо было видеть. Он чувствовал, где находится каждая из тварей, он кромсал и кромсал их штыком, и каждый удар попадал в цель. А белое пламя все сжигало его тень, и юноша чувствовал, как первые нити заклятия Темной Владычицы мало-помалу начинают распадаться. Да! Он сумеет его преодолеть!

На него бросилась еще одна тварь. Элвин отшвырнул мушкет и кинулся вперед, сунув правую руку прямо в глотку твари. Зубы впились ему в плечо, но солдату было плевать. Он шарил и шарил внутри, пока не нащупал что-то маленькое и твердое. Это была кость, и кость эта пылала, как поверхность солнца.