Свет Старлинг

– Вот именно, – с довольным видом подтвердил Ричард. – Алана – непревзойденный мастер маскировки. Она хитрее и изворотливее всех, кого я когда-либо знал. Потому что единственное, чем по-настоящему дорожит Алана, – это ее жизнь. И она сделает все, чтобы защитить себя.

– Я подозревала, что с матерью мне повезло так же, как с отцом. Выходит, вы были знакомы с ней?

– Некоторое время, весьма недолгое, – уклончиво ответил ментор и рывком повернул книгу так, чтобы Деметра могла все прочитать. – И если учесть особенности ее поведения в прошлом, мне до сих пор представляется невероятным, что…

– Она родилась в Ордене Монтеры! – воскликнула Деми, водя пальцем по строчкам.

– А потом сбежала оттуда, – добавил Ричард.

По щелчку пальцев ментора на столе появились дымящийся чайник с двумя чашками, а также тарелка с сахарным печеньем и разноцветным французским зефиром. Посмотрев на удивившуюся Деметру, Ричард разлил чай и сделал приглашающий жест, указывая на сладости.

– Прошу прощения, но у меня с утра не было ни крошки во рту, – объяснил он, посмеиваясь. – Смотри, не проговорись жрецам. Если они узнают, что мы так безответственно устроили в архиве чаепитие, то больше не пустят нас сюда даже под страхом смерти.

– Обещаю, что не скажу, – улыбнулась Деми и взяла себе зефира. – Рассказ предстоит долгий?

– Лучше начать разбираться во всем по порядку, – сказал ментор, стряхивая крошки от печенья на тарелку и откашливаясь. – Итак… Алана родилась вторым ребенком в семье Мари-Лор Пуллен и Альберта Бланшара. Твои дедушка и бабушка с самого рождения жили и до сих пор живут в Ордене. Насколько я знаю, Алана получила образование в катакомбах, пробыв там до семнадцати лет. И вот с этого момента начинается ее история.

– Значит, ей было столько же, сколько и мне, когда начались все эти приключения? – спросила Деметра. – Почему она сбежала?

– Думаю, ей попросту стало скучно в Ордене. Вспомни их принцип: «Терпение – основа всего». Алана всегда была очень амбициозной и склонной к авантюрам. Вряд ли такой, как она, захотелось бы провести всю жизнь в пещерах, – предположил Ричард. – Так или иначе, она нашла способ улизнуть из-под строгого надзора родителей и главы Ордена.

– И первым делом ей нужно было как-то замаскироваться, – кивнула Деми.

– В Штабе я наткнулся на эти давно забытые донесения, – сказал наставник и, покопавшись в бумагах, вытащил из них пару старых листов. Текст на них был напечатан при помощи печатной машинки. – Здесь сказано, что тем летом, когда Алана сбежала, охотники зафиксировали слабый выброс светлой магии в районе Нижнего плато Гвиллионского нагорья. Они отправили туда патруль из двоих человек. Виконта Джеймса Грина и его младшего помощника – барона Карла Брамса. Поднявшись наверх, они обнаружили скромный лагерь Аланы – потухший костер и палатку. Светлая спала внутри и ничего не подозревала.

– Ее нашли почти сразу же после того, как она сбежала из Ордена? – спросила Деметра, отпивая чай. – Алана знала, что если применит магию, то ее найдут. Очень глупо получилось.

– О, это кажется глупым только поначалу. Поскольку из донесения Карла следует, что между ними завязался бой, в котором Джеймс трагически погиб, упав в ущелье, а светлая скрылась в неизвестном направлении. Скорее всего, вернулась обратно в Орден.

– Двое взрослых охотников не справились со слабой светлой чародейкой? – приподняла брови Деми. – Что-то здесь не сходится.

– Вот именно. К сожалению, из официальных источников об этом узнать невозможно, поэтому остается только предполагать, – сказал Ричард. – Но мы точно знаем, что Алана не вернулась тогда обратно в Орден. Более того, она отправилась в Эмайн и стала жить вместе с Карлом в бывшем особняке рода Бланшар.

– Ничего себе, – изумилась Деметра, разминая в руке кусочек зефира. – То есть она каким-то образом привлекла на свою сторону этого Карла, и вместе они прикончили второго охотника!

– Скорее всего, так и случилось. Карл Брамс был старше светлой на десять лет и потому стал для нее своеобразным защитником и покровителем. Думаю, именно он скрывал Алану от охотников и научил начальной маскировке.

– Она жила на Нью-Авалоне так же, как и я, под защитой охотников, – потрясенно покачала головой Деметра, не в силах поверить в подобное сходство с матерью. – Что было дальше?

– Алана вошла в высший свет Нью-Авалона. Карл Брамс представил ее как маркизу Ле-Блан из Франции, и светлая блистала на балах и приемах. Никто ни о чем не догадывался. Она вышла замуж за Сэмюэля Вэлфорда и родила дочь, но год спустя бросила свою новую семью.

– У Сэмюэля не возникло проблем после того, как в Штабе узнали о том, что Алана была светлой? – спросила Деми. – Ведь за брак с ней ему наверняка грозила казнь?