Свет стража Араэля

Двери открылись с легкого толчка. В комнатах не горела ни одна свеча, но воздух наполнял запах гари. Из тонких щелей, сеткой покрывающей паркетный пол, сочился зеленоватый свет. Стены подрагивали, словно гигантский подземный поток мчался под основанием дома, раскачивая опоры фундамента.

Люди заглядывали за каждую дверь. Повсюду были разбросаны вещи, какие-то тряпки, следы волочения истекающих кровью тел.

Пастор Джон поднес к лицу платок.

— В доме постоянно находилось двадцать человек прислуги, — хрипло произнес он. — Семья князя…

Александр присел на корточки, осматривая следы на полу. В ковре, собранном в складки, остались обломанные ногти.

— И они все еще здесь, — сдавленно произнес молодой человек.

Разорванный женский туфель с белым бантиком, словно указатель показывал носом в сторону бального зала.

Дом внезапно дрогнул, мебель поехала в разные стороны, где-то рухнули полки с посудой. В пространстве пустых комнат заструился тонкий зеленоватый дымок.

Барон Корф развеял его махом руки.

— Эктовыброс, — мрачно произнес он. — Значит, мы опоздали.

Люди, молча, переглянулись, сбросили плащи. В полутьме комнаты сверкнули золотые колечки защитного рунескрипта, впаянные в ряды металлической кольчуги.

Голицын сдернул с плеча перевязь, освободил из неё сияющий камень в золотой оправе. То же самое сделали пастор Джон и Корф.

— Господа, чтобы мы не увидели, — произнес барон, — мы не имеем права выпустить это из дома. — Ваше сиятельство, святой отец, вы знаете что делать.

* * *

Кровавый след привел в бальный зал. Люди остановились на его пороге, потому что дальше этого помещения не было. Лишь остатки стен, под которыми обрывалась пропасть. Ядовито-зеленая масса эктосубстанции ползла по краям, вспыхивая языками пламени.

— Господь милосердный, — прошептал Голицын.

Впереди из пола поднимались каменные столбы, на которых висели тела. Кровь еще выливались из них в жадно открытое горло бездны.

— Он принес ему жертвы, — мрачно произнес Корф.

С края пропасти было видно машину, издающую душераздирающий гул — гигантский котел, в который вело множество труб, выходящих из толщи земли. Там же виднелись лестницы и железные мосты, а под ними сияла огненно-зеленым каменная пирамида. Она почти плыла на потоках заряженной плазмы, наполнявшей дно.

— Охрана, — Богдалов показал рукой вниз.

По стенам пропасти наверх лезли гарды. Цепляясь когтями, гладкокожие монстры довольно быстро поднимались на поверхность. Опережая их, на потоках ветра из преисподней поднялась фигура человека. Он шел по горячему воздуху, но его одежда и волосы не развевались, потому что приклеились к телу кровью.

— Валей! — Корф сделал шаг на встречу. — Что ты сделал?

— То, что жаждал сделать ты, — засмеялся князь.

Его голос не принадлежал ему, казалась, это поет бездна. Адская улыбка развела губы Валея, выпуская изо рта красные струйки.

— Ты мог бы сделать это сам, испив крови своего сына…

Корф побледнел. Взгляд князя пронзил Александра.

— Отец, о чем он? — прошептал тот.

— О первой жертве, — ответил барон. — Он обезумел.

— Да!!! — нечеловеческий рев, вырвался из горла Валея.

Его ноги коснулись пола. Люди невольно отступили. Корф кивнул Богдалову налево, тот двинулся по кругу, Александр отступил вправо.

— Сила, которую он дает мне, не сравнится ни с чем! — шипел Валей. — Она не может жить вместе с душой, Александр, она вытесняет её из человека. Твой отец так хотел обладать этой силой, но не смог довести дело до конца.

— Валей! — жестко оборвал его барон. — Ты не владеешь собой. Отдай мне четвертую печать, пока камеру еще можно закрыть.

— Закрыть? — в безумном хохоте князь снова взлетел в воздух. — И похоронить эту силу? Нет, Корф, не в этом веке!

Александр подошел почти к самому краю пропасти. Остальные шаг за шагом формировали круг, в центре которого должен был оказаться Валей. Это был шанс нейтрализовать поток эктоэнергии, захватившей князя. Но гигантский котел внезапно задрожал, выплескивая из себя сгустки эктоплазмы.

— Еще…! — прошипел Валей. — Он хочет еще!

Гарды выползли на поверхность, распахнув слюнявые жадные пасти.

— Господа, — произнес Корф, — принять бой было бы честно, однако у нас есть более важная задача.

Монстры ринулись на людей, но, пропустив их мимо себя, князь Голицын, пастор Джон и Корф прыгнули к самому краю, и, не останавливаясь, полетели вниз.

— Нет! — грянула бездна голосом Валея, а в следующий миг сабля ударила в его грудь, прорезая насквозь ребро и позвоночник.

Используя момент, пока князь провожал взглядом падающих в пропасть, Александр пригвоздил его к полу. Лицо Валея лишь исказила улыбка.

— Сожрите их кости! — закричал он, выплевывая изо рта сгустки крови.

Эктопоток сорвался с его ладоней, сбив молодого Корфа с ног. Тот покатился по полу, собирая острые края разломанной плитки, а свора гардов послушно ринулась вниз.

Валей вытащил из груди лезвие и бросил саблю в бездну.

— Мне даже интересно, — произнес он, осматривая свое тело.

Александр поднялся на ноги.

— Ты не бессмертен, — хрипло произнес он, — ты уже мертв.

Князь засмеялся. В его руке сверкнул четвертый алмаз.