Свет светит

– Через сорок минут будем у цели, – уверенно ответила Хартане.

Алексей через окно разглядывал виды местности, которые менялись внизу. Хартане о чём-то сосредоточенно думала.

Через какое-то время Алексей увидел, что джунгли кончились. Появились поля, равнины вперемешку с небольшими лесами. Периодически под автомобилем проплывали небольшие города.

И вдруг появилась широкая река с тёмно-серой поверхностью воды. Река была спокойная, движения воды на её поверхности не было заметно. Вдоль одного из её берегов в противоположных направлениях двигались небольшие лодки, на каждой из которых находилось от одного до десяти человек. В нескольких километрах к северу виднелись многочисленные здания, причём самые массивные из них располагались по высокому берегу реки в пятидесяти метрах от края воды. Эти шестиэтажные старые огромные здания, похожие на дворцы, располагались в шеренгу по берегу реки и казались издали сплошной стеной, отделявшей город от реки.

Именно к этому городу после приземления и направилась машина, в которой находились Алексей и Хартане.

– Это Ганг? – поинтересовался Алексей, чтобы удостовериться в своих предположениях.

– Да, в географическом понимании, – подтвердила Хартане. – А в культурологическом понимании правильно говорить «Ганга». Это река, спустившаяся с неба на землю, священная река.

– И город священный? – улыбнувшись, спросил Алексей.

– И город тоже, – без тени улыбки ответила Хартане. – Это Варанаси, один из семи древнейших индийских городов. Индусы считают его самым древним городом на Земле, в котором люди живут непрерывно с момента его основания.

– Ниру живёт в этом городе? – Алексей догадался, но хотел услышать подтверждения.

– Да, здесь, – ответила Хартане и, подумав секунду, добавила. – Надо запомнить некоторые особенности поведения среди индусов. Ничего нельзя у другого человека брать и отдавать левой рукой, левая рука считается нечистой. Только правой рукой. Все храмы надо обходить по часовой стрелке, чтобы ближе к храму была правая рука. Левой рукой до храмов и до людей дотрагиваться нельзя. Нельзя протягивать ноги в направлении какого-либо человека. Нельзя обижать коров.

– Да, про коров я знаю, – весело сказал Алексей. – Попробую не перепутать руки, хотя я и левша.

– Да, перепутать нельзя, – многозначительно ответила Хартане. – Индусы добрые и терпеливые люди, но их культуру и религию надо уважать, особенно в священном городе. Это лучший способ сохранить здоровье.

На берегу реки была наложена груда дров. Вокруг неё стояли около десятка людей. Один из этих людей подошел вплотную к дровам, склонился над ними и быстро отошёл назад. Внезапно появился огонь, и вся груда дров превратилась в огромный костёр.

– В такую жару они ещё и огонь разводят, – удивился Алексей. – Что у них, пикник на лестнице у реки?

– Нет, – ответила Хартане. – Это кремация. Лучшим местом для своей смерти индусы считают священный город Варанаси. Они специально приходят или просят родственников принести их сюда, чтобы здесь умереть и быть кремированными. Тогда они смогут изменить свою карму и в будущей жизни иметь более хорошую судьбу, чем в завершающейся жизни.

Алексей, не отрываясь, смотрел на огромный костёр на лестнице на берегу реки.

– В смысле? Там сейчас сжигают покойника?

– Ну, да, – размеренно подтвердила свои слова Хартане. – Эти лестницы, спускающиеся к воде, называются «гаты». Но кремируют покойников только на некоторых из них. А на других вечером совершаются религиозные церемонии.

Алексей резко отвернулся от костра и несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул носом воздух. Он стал смотреть в противоположную сторону.

Тем временем они отдалились от реки и въехали вглубь города. Знаков дорожного движения не было никаких. Машины ехали по собственному усмотрению их водителей, что создавало некоторую неразбериху на дороге, но однако аварий не было видно. По проезжей части дороги флегматично медленно ходили тощие коровы, периодически ложась посреди дороги на асфальт или отходя на обочину, чтобы порыться в какой-нибудь свалке. Если можно было объехать корову, то водители делали это. Если объехать корову возможности не было, то водители останавливались и терпеливо ждали, когда корова соизволит уйти с дороги. Данное обстоятельство развеселило Алексея.

– Коровы здесь являются королевами. Они делают всё, что они хотят, – сделал вывод вслух Алексей.

– Да, но коровам здесь не позавидуешь, – возразила Хартане.

–Почему это? – усомнился Алексей.

– Потому что в молодости коровы пасутся на сочных лугах, и люди получают от них молоко, – пояснила Хартане. – А в старости коровы перестают давать молоко, и люди прогоняют их из стада и из тех мест, где они паслись. Коровы становятся предоставленными сами себе. Они идут в города, чтобы рыться в мусорных кучах для поиска пропитания. Бездомные коровы здесь ведут такую же жизнь, как и бездомные кошки у нас. Поэтому те и другие такие тощие.

Данная диалектика заставила Алексея погрузиться в молчание и задумчивость.