Свет тени бога

- Нет. Пол присутствует, но мы воспитываем рожденных вампиров вне его рамок. Обращенным вампирам несколько сложнее. Все равно первая трансформация возможна через какое-то время после обращения. Потом каждый может жить мужчиной или женщиной сколь угодно долго.

Договорив, Лазель вернулась в женский облик. Легко и ненавязчиво.

- Но ваш... ребенок тоже вашего клана? - спросил Шон.

- Несомненно. Ее мать - королевского клана, а его свойства распространяются лишь на первое поколение, но усиливают способности других кланов.

- Как интересно! Владычица Ночи тоже обращает вампиров? - поинтересовалась императрица.

- Конечно. Так называемое "первое поколение" довольно обширно.

- У вас очень интересные традиции, - проговорил Шон.

- Это верно, - улыбнулась Лазель. - Да и не менялись они порой на кардинально противоположные, как у людей.

- Вы живете дольше, - заметил Вель.

- Да, и это тоже одна из причин, - не стала отпираться вампирша.

В воздухе витало еще много вопросов, но все они были из разряда праздного любопытства, поэтому Тали сказала:

- Ладно, не будем утомлять нашу гостью.

- И то верно, - согласилась Шаннар.

- Я всегда готова обсудить с вами насущные проблемы, - попыталась возразить Лазель, но скорее из вежливости. Тали это явно чувствовала.

- У нас еще будет время для бесед, - улыбнулась императрица.

- Непременно.

- Что ж, я вынужден откланяться, - заявил Шиар. - Мне необходимо связаться с Пресветлым. Возможно, завтра уже смогут прибыть мои ассистенты.

- Это было бы замечательно. Вам понадобятся порталы?

- Только зал, где они подключены. Я настрою свой.

- В это можете? - удивился Вель.

- Я мастер "живущих в ночи", если делать это в темное время суток, я могу очень многое.

- Любопытный эффект, - признал Шон.

- Доступ к порталам у вас будет, - пообещала Шаннар. - Обратитесь к брату, когда потребуется.

- Благодарю.

На том и разошлись. Уже в комнатах спирита, раздеваясь ко сну, Вель заметил:

- Чего только не бывает на свете!

- Ты про Лазель?

- И про нее, и про драконов. Как удивительна бывает природа.

- И это говорит метаморф! - усмехнулся Шон, стягивая рубашку.

- Я-то могу превращаться только в барса, причем мужского пола, без вариаций, - фыркнул Вель, скидывая обувь.

- Изредка так случается, что возможно настоящее чудо, - ответила Тали. - К тому же, чисто гипотетически, я тоже могу сменить пол на какое-то время.

- Правда? - едва ли не хором спросили мужчины.

- Да. Я ведь в прошлом была Гатаром. Не знаю, нужно ли это сейчас...

- Попробовать было бы интересно, - задумчиво проговорил Шон.

- Но мы любим тебя любой! - немедленно добавил Вель.

- Знаю. Надо будет как-нибудь на досуге отработать эту способность.

- Хочешь заняться этим сейчас? - Вель забрался на кровать и по-кошачьи потерся о живот девушки, тем самым опрокидывая ее на подушки.

- Нет, - рассмеялась Тали, выгибаясь навстречу чутким рукам любовников. Шон тоже успел присоединиться к ним.

А ночью, во сне, к Тали опять пришел Странник. Закутанной в плащ фигурой мог оказаться кто угодно, но девушка чувствовала, что это он.

От Странника исходила холодная аура отчужденности, но сегодня ощущалась еще и тоска. Это оказалось так неожиданно, что Тали даже спросила:

- Почему ты печален?

- Не знаю, - голос раздался прямо в голове девушки. - Я не умею грустить.

- Похоже, успел научиться. Ты опять пришел пугать меня?

- Нет, посмотреть, - куда более безразличным тоном проговорил Странник.

- Увидел, что хотел? - спросила Тали без всякой злобы, скорее с любопытством.

- Почти. Вижу, ты не отступилась, и все еще пытаешься найти способ спасти человечество?

- Верно.

- И тебе все равно, что они сделали с тобой?

- Хм, но в этом нет вины всех, только некоторых. Они и поплатятся. Остальные-то причем?

- Похоже, ты не видишь всего масштаба трагедии, - вздохнул Странник. - Ты не первопричина, но последняя капля. Весьма весомая, не спорю.

- В каком смысле?

- Я не склонен лукавить. Известно ли тебе хотя бы твое прошлое?

- Не все.

- Вот видишь. Так знай, ты уже сотни раз умирала за человечество, думаешь, они задумались? Да в половине случаев они жаждали твоей смерти!

- А в другой половине?

- По-разному. Но лишь считанные разы жертва была оценена.

- Ты сам себе противоречишь.

- Ничуть. Жертву оценили, но в глобальном смысле ничего не изменилось.

- Судить об этом могут только жрицы Судьбы. Жизнь состоит из сонма вероятностей.

- Даже если так. Ты во имя спасения людей пролила столько своей крови, что ею можно заполнить море. И это только ты. А ведь были и другие.

- С ними было так же?

- Да. Началось то, чего не было с начала времен - хранители мира стали вымирать. Вымирать от бессилия.

- И когда это произошло в первый раз?

- Сотню тысяч лет назад, не меньше. Тогда появились вампиры.

- Значит, первая вампирша - из хранителей?

- Не совсем. Божество из других миров, спустившееся на Землю, и разочаровавшееся в людях. Это разочарование и породило первого вампира.

- Вот, значит, как. И вампир стал хранителем?