Свет тени бога

- Дело в том, что я имела долгий разговор с Владычицей Ночи, - ответила Лазель. - Она рассказала, что встречалась с одним из верховных демонов.

- Вот как. Что-то выяснилось? - Тали немедленно перешла к делу.

- Да. В их мире тоже немного беспокойно из-за появления Странника. Конечно, не в такой степени, как здесь. Но мир демонов имеет немало связей с этим. Да и полукровок тут довольно много живет. Из-за этого большинство арканов приняли решение не поддерживать Странника. И все-таки кланы достаточно разрознены, за все никто ответственности не несет.

- У них нет правителя? - удивилась Тали.

- Формально есть. Но его функции довольно ограничены именно из-за свободолюбия демонов.

- То есть Странник может найти потенциальных союзников? - уточнил Шон.

- Да. Но не очень сильных. Главы арканов вряд ли на такое пойдут. И это будут одиночные силы.

- Что ж, это в некоторой степени утешает. Силы Странника растут медленно, да и собственная армия немногочисленна, - подвела итог Тали.

- Видимо, так, - согласилась Шаннар. - Наш альянс почти полностью сформирован.

- Почти?

- Осталось несколько особо неповоротливых стран, но даже если они откажутся, особой роли это не сыграет. Основные силы сформированы и даже начали свою работу, - заверила императрица.

- Разведка? - предположил Вель.

- Именно.

- Кстати, то место, которое Странник избрал своей резиденцией. Это ведь закрытый город. Когда-то там располагались секретные исследовательские лаборатории, - неожиданно заметил оборотень.

- Откуда ты знаешь? - удивился Шон.

- Из одного из филиалов я и бежал. Другой чуть позже разнес Гатар.

- Любопытное совпадение, - заметила Лазель.

- Вряд ли именно совпадение, - возразила Тали. - Похоже, одно из понятий Странника о справедливой каре.

- Учитывая его необычную натуру, не исключено, - согласилась Шаннар. - Надо дать задание разведке, чтобы выяснили, каков размер бедствия. Воспользовался Странник разработками или предпочел все уничтожить.

- Там было что-то опасное? - спросил Шон.

- Немало. В основном, разработки биологического оружия.

- Хм. И сколько из них действующие? - хмуро поинтересовалась Тали.

- Немного. Некоторые проекты излишне фантастические, какие-то - только часть большего. Непосредственно в действие, думаю, можно пускать не более четверти.

- Проект Гатара тоже долго считался фантастическим, но вышло совсем иначе, - возразила Тали. - К тому же, там, наверняка, находилось немало опасных компонентов. Те же вирусы, к примеру. Так что нужно как можно скорее уточнить, что стало с лабораториями.

- Разведка уже работает над этим. Предварительные отчеты показывают, что часть научного комплекса разрушена, из-за этого нет возможности дистанционно запустить систему самоуничтожения, - ответила Шаннар.

- Конклав пытался наложить на этот район магический щит-стерилизатор, но вышло лишь частично, до сердца хранилищ щит не добрался и был развеян, - доложила Лазель.

- Понятно. Что ж, как бы там ни было, сейчас уничтожать уже поздно. Но не помешает знать, к чему готовиться. Есть у нас кто-то из научных работников комплекса? - спросила Тали.

- Два члена экспертного совета. Они не находились там постоянно.

- Хоть что-то.

- Вам представить их подробный отчет? - спросила императрица.

- Да, если можно. Мы с Велем почитаем, может, чем дополним.

- Хорошо. Я открою вам доступ к нужным архивам.

- Главный вопрос, не велись ли секретные разработки по подобию Гатара? - задумчиво поинтересовалась Тали. - Кровь-то у них еще оставалась.

- В докладах этого нет, - ответила Шаннар.

- Всегда есть возможность, что в бумагах отражаются не все помыслы, - возразила Лазель.

- Я лично побеседую с оставшимися, - предложил Шон.

- Хорошо, - покладисто согласилась императрица, которой как раз пришло какое-то сообщение на браслет связи, и она встретила весть с улыбкой. - Отлично. Тали, у меня для вас есть приятная новость. Точнее, встреча.

- Вот как. Могу я узнать, с кем?

- Конечно, один момент, - с этими словами Шаннар отдала короткое распоряжение слугам.

В зале повисла напряженная пауза, которая грозила затянуться, но тут открылась дверь, и Тали не сдержала вздоха:

- Отец!

На пороге стоял Виккар, собственной персоной. Он замер на пару секунд, пристально разглядывая девушку, потом прошел вперед и заключил ее в объятья, проговорив:

- Здравствуй, дочка. Ты и правда изменилась.

- Угу. Но как ты здесь оказался?

- Благодаря Ее Императорскому Величеству. Простите, что не поприветствовал вас сразу, как положено.

- Ничего страшного, - улыбнулась Шаннар, позволяя поцеловать себе руку. - Сразу разрешите представить вам новую главу Конклава - Лазель.

- Мы имели счастье общаться раньше, но поздравляю вас с повышением.

- Благодарю. Если бы все маги воспринимали произошедшее подобным образом, - посетовала вампирша.

- Некоторые из нас излишне закостенели в своих убеждениях, - вздохнул Виккар.

- Папа, тебе кто-то угрожал? - Тали задала беспокоящий ее с первой минуты вопрос.

- Нет. Никто бы не осмелился.

- Я подумала, что вам станет спокойнее, если отец будет рядом, - добавила императрица. - Вот я и взяла на себя смелость пригласить его.