Свет в глазах

– Мы слишком увлеклись празднеством и забыли о безопасности, – нахмурился Бельзедор. – Найдите их и приведите ко мне.

– Незачем нас искать – мы уже здесь! – раздался звонкий возглас.

В тронную залу ворвалась юная титанида. Она сходу сбила с ног двух прихвостней, подлетела к трону и гневно уставилась на великана в черных доспехах.

Следом за ней, куда менее ретиво, вошли еще четверо. Точнее, пятеро – впереди себя они толкали связанную леди Боль. Оказавшись в тронном зале, приспешница издала истошный вой, вырвалась и упала Бельзедору в ноги.

– Это все из-за меня, из-за меня!.. – обливалась она слезами. – Простите, мой Властелин, я подвела вас!

– Ну что вы, леди Боль, я ни в чем вас не виню, – мягко сказал Бельзедор. – Не надо унижаться передо мной.

– Но мне нравится унижаться перед вами, Властелин! – обхватила его колени гартазианка.

– В таком случае можете продолжать, – поставил ей ногу на голову Бельзедор. – А это кто с вами? Они тоже мне? Ну зачем, не стоило так беспокоиться…

– Я пришла, чтобы… – заговорила ошеломленная Имрата.

– Тихо, – обнажил меч Бельзедор. – Ты мой подарок.

Имрата засопела, прижимая к груди Криабал. У нее не было оружия. Раньше было – великолепный клинок, выкованный Макроденитом, кузнецом титанов. Но она утратила его… где-то здесь же. В сияющем граде Бриарогене, столице империи людей.

Теперь он не такой сияющий.

– Где мой отец?! – прокричала титанида. – Отвечай!

– Возможно, я его убил, – пожал плечами Бельзедор. – Или он томится в моих темницах. Или я превратил его в свинью и отправил в хлев. Вариантов много, у меня богатая фантазия. Будет проще, если скажешь, чья именно ты дочь.

– Я Имрата, дочь Аэтернуса!

В глазах Бельзедора что-то мелькнуло. Его каменный лик на секунду исказился.

Но он ничего не сказал. Просто сошел с трона, отшвырнув пинком леди Боль. Та счастливо взвизгнула, вызвав гневные взгляды женщин обок Бельзедора.

– Ты мала и слаба, – холодно произнес Темный Властелин, поднимая меч. – Победа над тобой будет слишком легкой и быстрой. Посему я разрешу тебе избрать любое оружие.

– Мне не нужны твои подачки! – заорала Имрата. – Я сражу тебя и голыми руками!

Она встала в боевую стойку, сжимая кулаки. Точнее, кулак – в левой руке она держала Криабал. Забрала его обратно перед входом в тронный зал, но теперь пожалела об этом.

– Подержите, кто-нибудь! – окликнула титанида своих спутников.

Джиданна торопливо приняла у нее книгу. Бельзедор внимательно посмотрел на нее… и его взгляд стал действительно изумленным. Очень медленно он спросил:

– А что это у тебя такое, дитя?.. Не Белый ли Криабал?..

– Он самый! – огрызнулась Имрата. – Тебе что до него?!

– Откуда он у тебя?

– Что тебе до него?! – повторила титанида. – Хочешь забрать?!

– Нет! – отшатнулся Бельзедор. – Даже не искушай меня! Мне нельзя к нему даже прикасаться!

– Почему? – не поняла Имрата.

– Желание овладеть им может превысить мои силы. Добр Медариэн – а ведь я могу стать еще добрее! Я буду приносить людям счастье!.. и это будет ужасно…

Имрата растерянно заморгала. Бесхитростная, как все титаны, она не могла понять, всерьез ли говорит Бельзедор или издевается.

Тем временем искатели Криабала тревожно озирались. Здесь, в тронном зале, их окружали сотни прихвостней и, что еще хуже – приспешников. Тут было почти как на арене Темного Балаганщика – кошмар сидел на кошмаре, отовсюду скалились жуткие рожи. Чудовища всех видов, рангов и мастей.

Покамест они не нападали. Некоторые даже продолжали жевать эклеры. Но подбирались все ближе, окружали искателей все более тесным кольцом. Мектиг дергался туда и сюда, держал секиру наизготовку, но трогать никого не трогал. Понимал, что рубани он одного – и остальные просто разорвут.

Против такой орды не выстоять даже Мектигу Свирепому.

Не смела применять магию и Джиданна. Она видела ауры тех, кто ее окружал. Монстры, нечисть, могучие колдуны. Белка за пазухой сидела так тихо, словно уснула.

– Прошу вас, дети мои, не чините нам вреда, побойтесь богов! – с необычной робостью взмолился Дрекозиус. – Ибо сказано в Ктаве, что кто ближнему своему… ай!..

Его ударили. Весь закованный в металл латник, похожий на уменьшенную копию Темного Властелина. Он с ленцой взмахнул бронированной дланью и заставил жреца осесть, как тесто в квашне. Половина лица Дрекозиуса полиловела, из уголка рта потекла кровь.

– Отвалите накир!.. – воскликнула Джиданна, ударяя ближайшего орка тем, что подвернулось под руку.

А под руку ей подвернулся Белый Криабал. Острый угол переплета рассадил прихвостню губу… но та загадочным образом тут же исцелилась! Джиданна и орк с одинаковым удивлением уставились на книгу – такого никто не ожидал даже от Криабала.

Возможно, после этого прихвостни набросились бы все разом. Но тут их растолкал какой-то плюгавый старикашка с тросточкой. Зловредно улыбаясь, он раскрыл огромную, перевязанную красной лентой коробку… и оттуда вылетела стая шершней!

– А подарочек-то пригодился! – радостно хихикнул старик, глядя на суматоху.