Свет в глазах

— Мир тебе, добрый зверь, — поклонился Дрекозиус. — Ты нас помнишь?

— Мудрено забыть, — огрызнулся вехот. — Виделись недавно. Чего надо-то?

— Прости, что потревожили столь бесцеремонно, но нам снова нужна твоя помощь. Мы помним твою доброту и широту твоей души, так что надеялись, что это не покажется тебе слишком тяжким трудом.

— Покажется. Я вам ничего не должен и помогать не собираюсь.

— Ты не окирел, западло ушастое?! — взвился Плацента. — Мы ж тебе жизнь спасли!

— Спасли. А я спас вас. Все, квиты. Как вы вообще сумели меня вызвать? Я же вам имени не назвал.

— Я могущественная волшебница, — спокойно сказала Джиданна. — Просто взяла и призвала.

Вехот глянул на нее с сомнением, но и некоторой толикой уважения. Поворочавшись в колдовском круге, он еще раз спросил:

— Так чего надо-то? Вы же не от нечего делать заставили меня сюда явиться?

— Кстати, а ты как сюда явился-то? — спросил Плацента. — У тебя ж грива еще не отросла, кошак синебрюхий!

— Так вы же меня призвали, — раздраженно ответил вехот. — Я и откликнулся. Для этого не нужно самому перемещаться. И брюхо у меня не синее.

— Заткнись, крыса желтобрюхая!

Вехот тяжко вздохнул и уселся, скрестив на груди передние лапы, а задней почесываясь. Джиданна, после ритуала порядком выжатая, смотрела в одну точку, так что переговоры начал вести отец Дрекозиус.

Он зашел издалека. Поинтересовался, как живется вехоту в последнее время, хорошо ли ему спалось в Шиассе, долго ли еще будет отрастать его великолепная грива. Поцокал языком и поахал, когда демон принялся жаловаться, что все плохо, просветов в жизни нет, в Паргорон ему теперь не вернуться и вообще непонятно, что делать дальше.

— Ну так почему бы тебе и не помочь немного нам? — вкрадчиво спросил жрец. — Не все ли равно, где прозябать — в Шиассе или на Парифате? Конечно, я не самый большой специалист в этих материях и могу ошибаться, но мне кажется, что среди живых все же несколько веселее, чем среди мертвых.

— Мм… пожалуй, — согласился вехот. — Если подумать… да, уж лучше тут побуду.

— А раз тебе все равно предстоит быть здесь — так не все ли равно, где именно? — продолжал Дрекозиус. — Зачем тебе скучать в какой-нибудь пещере — присоединяйся лучше к нам, помоги в нашей священной миссии. Обещаю — скучно не будет.

— Ну это-то да, — хмыкнул вехот. — Но чего ради мне для вас стараться?

— А мы тебе заплатим. И заплатим щедро, от души.

— Золото меня не интересует. Что мне с ним делать?

— Разве я что-то говорил о золоте? Мы заплатим тебе тем, чего тебе больше захочется.

— А это как? — прищурился вехот. — Вы же оборванцы. У вас ничего нет, кроме побрякушек, украденных у Хальтрекарока. А мне с них проку нет.

— Это верно, но… — замялся Дрекозиус. — Дело в том, что наша миссия предусматривает награду… довольно щедрую, если ты меня понимаешь… Когда она увенчается успехом, мы сможем щедро тебя отблагодарить…

— Что за награда? И не ври мне, пузырь.

Жрец поджал губы. Ему не хотелось рассказывать кому попало о цели их поисков. Тем более демону.

Но он все равно узнает. Если вехот согласится им помогать — он узнает обо всем очень быстро. И если сейчас ему солгать — будет недоволен.

— Не знаю, слышал ли ты о таком предмете… — медленно произнес Дрекозиус. — Мы разыскиваем один древний гримуар, разделенный на части. Мы надеемся, что он сможет исполнить наши заветные мечты… и твоя мечта может оказаться среди них, если присоединишься. Как только мы соберем Криабал…

— Криабал?.. — резко оживился вехот. — Я не ослышался, ты сказал что-то о Криабале?.. Если да — мне интересно. Я согласен помогать, но хочу половину добычи.

— Половину?! — завопил Плацента. — Ты че, окирел, бурдюк с дерьмом?! Тля, да я лучше пешком по всему Парифату ходить буду!

— Слова нашего низкорослого спутника грубы, но суть они передают верно, — льстиво улыбнулся Дрекозиус. — Сын мой, отчего бы тебе не умерить алчность? Разве боги не заповедали делиться? Ктава учит нас, что если пожертвовать добро храму, то благословен будешь. Вот, собрал пахарь пятьдесят мешков зерна и отдал десять из них церкви — сорок осталось ему… но все сорок стали святыми! Поступись частью — и вдвое сильней возрадуешься тому, что останется!

— Убедительно. Кажется, — сказал вконец запутавшийся вехот. — Согласен на сорок процентов.

Сорок процентов звучали лучше, чем пятьдесят, но и это показалось остальным слишком много. Переговоры продолжились, и после долгих споров, перебранок и увещеваний вехота убедили еще снизить требования. Согласились разделить все поровну, на пятерых. Каждому по двадцать процентов.

Почему-то никто не задумался, как именно они будут делить Криабал. Это же книга, а не деньги.

— Договорились, — подытожил вехот, довольно улыбаясь. — Сделка заключена.

Глава 9

Над Хасмой плыли звуки боевых рогов. Город штурмовали с двух сторон сразу.

Это не была привычная цвергам осада. Они строили свою столицу как огромную крепость — бронированную, закованную в несокрушимый камень, да еще и огражденную бездонной пропастью. Надежно защищенная снизу, сверху, с боков — она и в самом деле еще ни разу не бывала взята врагом.