Свет в конце Бродвея

Для увеселения публики был приглашен ведущий, через слово сыплющий смешными анекдотами, кордебалет, способный с одинаковым задором отплясывать как джигу-дрыгу, так и танго, и классический вальс, и многие другие танцы. А также была приглашена парочка певцов, исполняющих самый широкий музыкальный репертуар.

В общем и целом застолье прошло очень весело, если не считать того, что Ваня торчал возле левой руки Нюши, словно приклеенный. А Василий Петрович прочно занял место по правую ее руку и тоже никуда ни на минуту не отлучался.

Он почти не обращал внимания на жену. И Инга со своего места видела, что Алену это больно задевает. Она почти ничего не ела и лишь время от времени отпивала из своего бокала по крошечному глоточку. Зная, как подруга любит вкусно поесть и попить, Инга понимала, что настроение у Алены совсем уж кошмарное, если она даже не смотрит на свои любимые тигровые креветки.

Наконец Алена не выдержала и, воспользовавшись перерывом в представлении, встала из-за стола. Инга, которую Виктор Андреевич также оставил своим вниманием, немедленно оказалась рядом.

– Ты куда?

– В туалет.

– Я пойду с тобой.

Алена ничего на это не сказала, и Инга направилась за ней следом. Она хотела взять подругу под руку, но Алена молча высвободилась и пошла сама. Инге ничего не оставалось, как идти поодаль и лишь наблюдать за подругой. Увиденное ее не радовало. Алена двигалась как-то странно, создавалось впечатление, что у нее кружится голова и вообще – то ли она упадет сейчас в обморок, то ли просто упадет.

Но дойти до дома им так и не было суждено. Неожиданно Алена сдавленно хмыкнула и произнесла:

– Смотри-ка, я змея.

– Что?

– Змея, – повторила Алена, к ужасу Инги плюхаясь на землю и извиваясь всем телом. – Я – змея. Я ползу!

– Алена, – зашептала Инга, пытаясь поднять подругу на ноги. – Ты что вытворяешь? Перестань!

Но Алена продолжала свою странную и нелепую игру.

– Смотри, я змея! – в упоении восклицала она, лежа на животе.

– Умоляю тебя, вставай! На нас же люди смотрят.

И действительно, так как подруги не успели еще войти в дом, то все это представление разыгрывалось прямо на глазах многочисленной публики. Разинув рты, люди наблюдали за тем, как супруга всеми уважаемого хозяина Дубочков извивается в пыли, пачкая свое изумительное новое платье.

– Алена! – чуть не плакала Инга. – Ты чего делаешь?

Но Алена была невменяема. Она продолжала хохотать и извиваться всем телом. И самое ужасное, что она действительно ползла. Потихоньку, но все же продвигалась вперед, продолжая издавать жуткие звуки – смех пополам со змеиным шипением.

Неизвестно, чем бы все это закончилось, но рядом оказались Василий Петрович и Ваня, которым удалось совместными усилиями поставить Алену на ноги.

– Ты что вытворяешь? – зло прошипел в лицо жене Василий Петрович. – Немедленно прекрати!

Но Алена лишь зашипела в ответ, чем едва не довела мужа до сердечного приступа. Схватившись за левый бок, Василий Петрович тем не менее не утратил способности отдавать команды.

– Тащите ее в дом! – велел он Ване и Инге.

К счастью, Алена оказалась податливой. Она совсем не сопротивлялась, когда Ваня с Ингой тащили ее почти по воздуху. Ноги Алены болтались, а с ее губ по-прежнему срывалось шипение. Когда все четверо оказались в доме, и Василий Петрович, шедший последним, с грохотом захлопнул за своей спиной дверь, он подскочил к супруге:

– Алена, прости меня!

И с этими словами он ударил Алену по щеке. Не сильно, но все же ударил. Однако пощечина не произвела на Алену ровным счетом никакого эффекта. То есть того эффекта, на который рассчитывал Василий Петрович, точно не произвела. Женщина заплакала, но шипеть не прекратила.

– А ну-ка перестань! – взмолился Василий Петрович.

Он вознамерился влепить Алене еще пощечину, но Инга повисла у него на руке.

– Не бей ее! Ты же видишь, она не в себе.

– Вижу! Поэтому и хочу, чтобы она пришла в себя.

– Пощечина ей не поможет.

Схватившись за голову, Василий Петрович взвыл:

– Надо же так меня опозорить! Никогда бы не подумал, что Алена способна на такую гадость!

– Она не виновата.

– При всех такое отчебучить! Инга, что с ней происходит? Ты ее лучшая подруга. Скажи мне, она сходит с ума?

Ваня стоял рядом и только сейчас подал голос:

– Василий Петрович, разрешите, я вызову врача?

– Что? Врача? Да, Ваня, давай врача. И тем в «Кассандру» позвони. Скажи, чтобы подготовили палату.

Услышав это, Инга насторожилась.

– Куда это ты собираешься отправить Алену? Что за «Кассандра»?

– Это такой пансионат.

Но прямодушный Ваня тут же сдал своего хозяина.

– Пансионат… как же! Самая настоящая психушка, только что с больными там по-человечески обращаются, голодом не морят и к кроватям не пристегивают. А так обычная психушка!

Инга ощутила себя так, словно она долго-долго куда-то падала, а потом наконец достигла дна и с размаху в него впечаталась. На какое-то мгновение у нее перехватило дыхание, отключился слух, речь и вроде бы даже зрение. А когда она наконец обрела возможность внятно изъясняться, то заорала во весь голос:

– Алена не сумасшедшая!