Свет vs Тьма. Избранная

Наконец я вижу углубление в корнях старого рассохшегося дерева, бросаюсь туда, надеясь спрятаться. Сворачиваюсь клубком, прижимаясь к земле и стараясь стать как можно незаметней… Перестаю даже дышать… Время идет, а я боюсь пошевелиться и тем более выглянуть наружу…

Снова шаги… Я замираю в страхе… Неужели, это преследователь?..

— Аня… — звуки издает человек, но он спокоен. И я эти звуки кажутся мне знакомыми. Как и его запах. Опасности не чую…

Я нерешительно приподнимаю голову и прислушиваюсь.

— Аня, ты здесь? — голос человека притягивает, и я неуверенно начинаю подползать к выходу из убежища.

— Аня? — человек останавливается рядом, приближаясь к самым корням. — Аня… Это я, Никита…

Высовываю нос и снова втягиваю его запах. Такой родной… Страх отступает, а я начинаю испытывать почти щенячью радость.

— Аня… — он протягивает ко мне ладони, и я вылезаю полностью, а потом утыкаюсь в них мордой…

Как спокойно…

— Хорошая девочка, — человек внезапно обхватывает меня руками, но мне не хочется никуда бежать от него. Мне приятны его близость и тепло.

Я доверяю ему.

— Идем со мной…

Кажется, он зовет меня куда-то…

— Быстрее, нам нужно уходить отсюда, — человек начинает идти, но постоянно оглядывается на меня…

Я доверяю ему… И не хочу терять. Поэтому бегу за ним, следую по пятам…

Мы выходим к озеру… Человек заставляет подойти почти к самой воде, и в этот мгновение меня ослепляет вспышка боли, скручивая все тело…

* * *

Никита бросил машину на обочине дороги и ступил в лес. Он надеялся, Аня не ушла далеко. О том, что не сможет ее найти, думать не хотелось.

Никита шел не спеша, напряженно вглядываясь в темноту. То, что начался Мертвый бор, он понял по резко изменившейся атмосфере. Растительности стало меньше, на пути то и дело попадались высохшие деревья, а по земле стелился невидимый обычному взгляду туман… Низшие сущности под ногами не шныряли, но Никита явственно ощущал их присутствие…

Внезапно где-то вдалеке раздался свист, будто выпустили стрелу из арбалета. Охотники. Только у них может быть подобное оружие. А если они начали стрелять, значит, встретили оборотня. И этим оборотнем с большой вероятностью могла быть Аня.

Никита перешел на бег, устремляясь к источнику звука.

— Черт, сбежала тварь, — приближаясь, услышал он приглушенный голос Охотника, а потом увидел и его самого.

Низкорослый и даже приземистый, полностью одетый в кожу, Охотник стоял на открытом пригорке и, приложив руку ко лбу козырьком, всматривался куда-то в даль. Потом, словно заметив что-то, рванул с места. Никита побежал за ним. Только сейчас он в полной мере прочувствовал действие оберега, который дала ему Алина: несмотря на то, что он почти вплотную шел с Охотником, тот его не замечал…

Волчицу Никита увидел одновременно с Охотником. Она неслась вперед, испуганно петляя среди деревьев. Охотник прямо на ходу зарядил арбалет и выстрелил.

— Дьявол! — прорычал он, когда понял, что и в этот раз его стрела не угодила в цель.

Ярость, затмившая его разум после очередной неудачи, не дала ему вовремя заметить, как волчица резко повернула вправо, скрываясь за густыми зарослями. Никита же бросился прямиком за ней.

Какое-то время он видел ее хвост, мелькавший между соснами, а когда неожиданно она исчезла из виду, испугался. Неужели опять потерял?..

— Аня… — неуверенно позвал Никита, начиная метаться по тому месту, где только что видел волчицу. — Аня, ты здесь?..

Вдруг где-то совсем рядом раздался шорох, и он остановился, прислушиваясь. Кажется, звук шел из-под старого дуба, неизвестно каким образом растущего среди здешних сосен.

— Аня? — Никита присел на корточки, всматриваясь вглубь корней. — Аня… Это я, Никита…

Внезапно между корнями появился нос и кусочек серой морды.

— Аня… — Никита радостно выдохнул и протянул к ней руки.

Волчица выползала из углубления медленно, прижимая уши к голове и чуть подрагивая от страха. А потом доверительно положила свою морду прямо ему в ладони.

Никита не удержался и притянул ее к себе, обхватив за шею…

— Хорошая девочка, — прошептал он, испытывая прилив незнакомой ранее нежности.

Правда, потом быстро вспомнил об опасности, которая еще висела над ними, и поднялся на ноги. Сейчас важно было успеть дойти до озера, пока Аня не начала превращаться обратно в человека.

Никита принялся словами и жестами звать ее за собой, и та, к счастью, покорно последовала за ним…

Берег озера действительно оказался очень узким, деревья росли почти у самой воды. Никита едва успел подвести Аню к ее кромке, как началось обратное превращение…

Он с болью наблюдал, как волчье тело Ани в мучительных судорогах и спазмах обретает человеческий вид. Она корчилась и стонала, а Никита ничем не мог ей помочь. Ему казалось, что прошла целая вечность прежде, чем перевоплощение наконец закончилось, и девушка обессилено упала на траву, тяжело дыша…

* * *

Я лежала, уткнувшись лицом в мягкую траву, и наслаждалась тем, что адская боль отступила. Я вновь могла чувствовать свое тело, а мой разум наконец вернулся ко мне. Удивительно, но я прекрасно помнила, как была в теле волка…