Свет за облаками (сборник)

— В нашей стране не бывает заговоров, — сказала королева, — а если и бывают, я узнаю о них первая! Вы мне толкуете о заговоре, значит вы и есть заговорщики! — Она звонко рассмеялась.

— Возьмите нас на работу придворными пажами! — попросил Левап.

— Ещё чего! — рявкнула королева. — А вообще-то мысль неплохая… Надо держать вас под присмотром. Так и быть! — улыбнулась она. — Назначаю вас пажами. Будете стирать королю кальсоны и натягивать чулки! Отправляйтесь по галерее к тётушке Аген. Немедленно! — вскрикнула королева, выпихивая их на галерею.

— Она что, психически неуравновешенная? — спросил Павел.

— А ты как думал! Легко, думаешь, чувствовать себя овдовевшей царственной особой, когда муж жив?

— А кто такая тётушка Аген?

— Старшая служанка, надо думать.

Тётушка Аген оказалась добрым и заботливым существом. Юноши поведали ей свои печали. Они рассудили, что, когда твой заговор раскрыл главный враг, нечего больше шифроваться.

— Такого молодого? В любой момент могут казнить? — причитала она. — Сколько лет он ещё мог бы наслаждаться жизнью!

— Мы хотим свергнуть владычество Яныдрог с её бесовским министром и восстановить справедливость в нашей стране, — сказал Левап. — Тогда и Мидав спасётся. Для этого нам надо расшевелить ум короля!

— Да вы что! Я вас к королю на пушечный выстрел не подпущу! Такой хороший человек, живёт и горя не знает! Получает удовольствие от жизни! А вы хотите лишить его покоя? Этак Его Величество ещё вызовет госпожу Тсевос! Что тогда начнётся?!

— Но как же нам тогда спасти Мидава?

— Если вы спросите меня, я вот что скажу. Есть у нас ещё министр потребления. Зовут её госпожа Тсартс. Кто-то считает её плохой, но, что касается меня, я считаю, что госпожа Тсартс вполне может быть неукоризненной. Живёт она в восьмидесяти километрах к югу, на морском курорте. Может, она и знает, как уговорить вашего друга не прыгать с Башни Смерти.

— А в чём состоят наши пажовские обязанности, если нельзя видеть короля? — спросил Павел.

— Отдыхайте! Развлекайтесь! Ни о чём не думайте, мои дорогие! Можете съездить к госпоже Тсартс и понежиться на солнышке на морском берегу. Если вы спросите меня, я скажу, что там отличные пляжи. Возьмите личный автомобиль Её Величества, она всё равно никуда не выезжает. Разве может эта добрая женщина хоть на час оставить своего мужа?

Ребята решили отправиться в путь, не мешкая ни минуты. Переодевшись в униформу пажей, они вышли через главные ворота, где их ждала машина. К их удивлению, оказалось, что автомобиль Её Величества является катафалком. Водитель открыл им заднюю дверцу, и они уселись на боковой диванчик в отделении для гроба.

Путь к побережью был неблизкий, и Левап ныл всю дорогу, заявляя, что у него ломка от длительного несмотрения телевизора. Сейчас как раз было время молодёжного сериала, и ему было ужасно интересно узнать, чем закончится роман несовершеннолетнего негра и несовершеннолетней дочери священника, которую жестоко терроризировал консервативный отец.

— Вот у министра Херга в лимузине наверняка есть телевизор и ремни безопасности! — пожаловался Левап, в очередной раз слетая с диванчика, когда машина подпрыгнула на кочке.

— Лучше ехать в катафалке с целью предотвратить смерть, чем в лимузине на встречу со смертью! — изрёк Павел, и его душа на время затихла.

Наконец они достигли своей цели. Водитель припарковал машину у витой металлической ограды, юноши вылезли и размяли затёкшие конечности. В ограде была приоткрытая, никем не охраняемая калитка, за ней сад, а в саду стоял роскошный дворец, весь в башенках, балкончиках и колоннах. Он напоминал гигантский торт, украшенный кремом, шоколадными розочками, леденцами и фруктами. Но только торт был вовсе не первой свежести. Кремовые башенки покосились, краска облезла, всё было в явном запустении. Сад был тоже давно не ухожен: газоны не стрижены, фонтаны сломаны, плодовые деревья разрослись и перегородили ветками садовые дорожки. Еле продравшись сквозь заросли, Павел и Левап подошли ко дворцу. Дверь была ржавая, и её с трудом удалось открыть. Все потные и грязные, они ввалились в плохо освещённый холл и сразу же чуть не сбили с ног какого-то оборванного старика в ливрее, тащившего замызганный поднос с пирожными. От неожиданности лакей выронил поднос, и все пирожные рассыпались по полу. Старик злобно сверкнул глазами и прошамкал своим беззубым ртом:

— Да как вы смели, гнилые кочерыжки, помешать третьему обеду госпожи Тсартс?! Да я вас сейчас поганой метлой! — И он стал шарить трясущимися руками по стене в поисках какого-нибудь оружия. Левап угодливо забормотал:

— Уважаемый господин, простите нас, пожалуйста, за столь грубое вторжение, но у нас поручение от королевы! Нам срочно надо увидеть госпожу Тсартс!