«Свет зари»

А над всем этим презрительно посмеивался старый дуб — вот ему-то, совершенно точно, пошла уже третья сотня лет! В этом были уверены даже учёные, которым, в своё время, позволили этот самый дуб осмотреть. Но этим и ограничились — пускать посторонних на территорию поместья (пусть даже и со столь благородной миссией) более не стали.

Сюда вообще редко кто-нибудь приезжал. Равно, как и хозяин поместья — он нечасто покидал свой дом. А круг возможных посетителей определился сам собою уже очень давно…

Впрочем, неторопливостью прислуга дома не отличалась. Степенностью — да, и это было похвально. Что не помешало входной двери распахнуться тотчас же, как машина остановилась напротив неё. И почтительно склонивший голову в полупоклоне дворецкий принял у хозяина трость и шляпу.

— Всё уже собрались, сэр Роберт, — предупредил он невысказанный вопрос. — Ждут только вас…Впрочем, иного и быть не могло — никто из собравшихся не дерзнул бы отклонить приглашение в этот дом. Скорее уж, они опоздали бы к премьер-министру!

Поскрипывают под ногами дубовые ступени. Это не скрип рассыхающегося дерева! Надо же отличать презренное скрипение какой-то деревяшки от благородного поскрипывания столетнего дуба! Хозяин поместья не признавал новомодных веяний — лестницы не пропитывали современной химией, а по-старому — натирали восковой мастикой. Как много лет назад… в былые, славные своими деяниями, времена!

Да и стены в коридоре не были оклеены новомодными обоями, с аляповатыми рисунками неведомых «мастеров» — тут были приятные глазу, дубовые же, панели. Стоило ли говорит, что ни одной картине, которые изредка попадались в коридоре, не было менее ста лет?

— Я рад вас всех видеть в этот холодный вечер, — появившись в дверях, наклонил в приветственном жесте голову хозяин дома. И по этому знаку со своих мест поднялись немногочисленные гости. Некоторые из них не сильно уступали ему в возрасте, но имелась и парочка «молодых» (ага, лет сорока…) людей. — Прошу садиться ближе к камину, пусть нас согреет его тепло!

И это тоже было традицией — столь же незыблемой, как стены самого дома. Приветственное слово хозяина, горячий камин, теплый грог — всё, как всегда. И не так уж и важно, какая погода стояла на дворе — приветственное слово всегда было одним и тем же…

Никто не задавал никаких вопросов — старейший из «жрецов», объявив общее собрание, сам должен был поведать причину такого сбора.

— Итак… — обвёл взглядом присутствующих хозяин дома. — Кейн согласился со всеми нашими доводами и аргументами.

Куда б он делся-то, откровенно говоря? И не такие вот деятели послушно склоняли головы перед ними! Ну, начальник отдела, ну «МИ-6»… и что? Всесильный вершитель судеб, что ли? Это, разве что, он сам о себе такое может думать! Ага, ночью и накрывшись одеялом… Тебя, мил друг, поставили на этот пост, чтобы ты чётко и беспрекословно исполнял волю руководителей! А тот факт, что далеко не все они сидят в официальных креслах серьёзных кабинетов — так истинная власть и не любит публичности. Есть, само собою разумеется, король и назначенные им министры. Коих мы всемерно уважаем и выказываем им положенные знаки уважения и чинопочитания. Но если кто-то ошибочно полагает, что в процессе назначения оных министров король советуется только с членами парламента… то мы не станем разуверять подобного невежду — пусть будет счастлив в своём неведении и дальше!

Такие, или аналогичные мысли промелькнули в головах многих из собравшихся.

Но вслух никто ничего не сказал, лишь наклонили головы в знак согласия со словами сэра Роберта — он выражал в данном случае общее решение.

— Мы распорядились об отправке соответствующих рабочих групп на Украину и в Россию. Фронт работ для них определён, и соответствующие распоряжения получены нашими людьми в посольствах. Согласно полученным нами данным, русские воспринимают угрозу возможного удара «грязной бомбой» достаточно серьёзно и предпримут все необходимые меры для того, чтобы эту угрозу предотвратить. В том числе — и задействование своего источника…

А вот тут по рядам собравшихся прошло некое оживление! Перешёптывание, покачивание головою…

— Да, «Заря» опять появился в поле нашего зрения! У него характерный почерк, ни с кем другим его спутать невозможно. Пока — это осторожный зондаж, прощупывание. Активных действий он не предпринимал.

— Вы полагаете, сэр Роберт, что русские направят на операцию его группу? — задал вопрос один из гостей.

— У нас нет оснований думать иначе. Опять же — характерный почерк… такое не спутаешь!

— Кто примет участие в деле с нашей стороны?

— Я испросил бы у почтенного собрания чести сделать это лично… И готов для этого выехать непосредственно на место проведения операции — нашим людям потребуется чёткое целеуказание.

А нечего сказать — старик выбрал беспроигрышный вариант! Тряхнуть стариной, с блеском провести операцию — и долгое время никто не дерзнёт не то, что бросить ему вызов, но и даже только лишь подумать о том, что во главе Общества может стоять кто-либо ещё…

— Прошу почтенное собрание наделить меня соответствующими полномочиями.