«Свет зари»

А внешне — да, они исполняли роль туповатых служак. С интеллектом чуть повыше, чем у цепного пса. Так спокойнее… народ именно так себе охранников и представляет. Кино — вещь могучая! Такие стереотипы восприятия в мозг пропихивает — никакие наркотики такого не сотворят!

Показывают в фильмах мрачных мужиков в черных очках и с автоматами — и мы будем добросовестно ими прикидываться.

Так — привычнее и понятнее для окружающих.

Они привыкли видеть такую охрану — нечего их от подобных привычек отучать. А то ещё, того и гляди, думать начнут… что-нибудь, эдакое… неправильное… Пусть уж лучше видят перед собою привычную и понятную для всех картину — меньше вопросов будет возникать.

Так что, и полицейский увидел ровно то, что и должен был увидеть…

А вот хозяин дома — нет. Ибо к этому моменту уже тут не присутствовал. Ни он и ни его семья. За пару дней до этого им, как говориться, сделали предложение «от которого он не смог отказаться»… Впрочем, если бы и отказался, то ничего бы от этого не изменилось — решение уже было принято. Этот дом был зарезервирован под высокого гостя. И никакое там решение какого-то юриста ни на что повлиять уже не могло. Законно, незаконно — кого это вообще тут волнует? Ты, милок, вообще, что там себе думал — ты, где живешь-то? То-то и оно…

Впрочем, высокого гостя эти вопросы вообще не волновали — от слова «никак». Он попросту этого не замечал. Сэр Роберт уже очень давно привык к тому, что все вокруг лезут из кожи, чтобы исполнить его любое желание. Быстро — и с максимальной отдачей. Ибо так и должно быть всегда!

Обслуга должна знать своё место!

Он почти никуда не выходил. Да это ему и не требовалось. Единожды осмотрев место будущей операции, он запомнил всё, что ему было нужно увидеть. Далее, всё должно развиваться по плану. Который уже был написан, свёрстан, проверен — и доведён до сведения тех, кто должен его исполнять.

А он — он будет ждать.

Появления того, кто осмелился бросить ему вызов.

Какое-то время назад даже и сама постановка подобного вопроса вызвала бы лишь снисходительную усмешку посвящённых.

Бросить вызов старейшему из «жрецов»? Да вы, милейший, вообще в своём уме-то? Выйти на танк с рогаткой — и то шансов больше!

Столетние традиции — и какие-то там дилетанты?

Не смешно…

Не смешно — но Дэйни и не смеялся.

Кто-кто — а он смог оценить своеобразное изящество противника. Нигде, ни в одном, практически, случае он ни разу себя не обозначил. Случайности… вполне могущие иметь дело на войне — и не более того. Так оно вполне бы и могло продолжаться и далее… если бы не одна вещь.

Фокс.

Генерал Норман Фокс. «Хитрый Норман» уже давно и плотно опекался непосредственно самим Дэйни. И «прикрыт» был на всех уровнях. Сам факт того, что кто-то там смог его вычислить — это уже было из разряда невероятных случайностей.

Да, на войне иногда получаются разные непредвиденные события. Порою — так и вовсе неожиданные.

Но некоторые вещи никогда не происходят с теми, с кем происходить ничего не может просто по определению.

Фокс никогда не попадал под выстрелы противника — даже и сама возможность подобного была исключена! Ибо генерал был весьма и весьма важной персоной. Настолько, что его «вёл» непосредственно сам старый лорд. Эта голова умела воплощать в жизнь самые причудливые оперативные комбинации! Порою — так и вовсе фантастические. Это был вовсе даже не «ходячий компьютер» (как высказался кто-то из сотрудников генерала), бездушным железякам потребуется ещё дофигища времени, чтобы суметь разработать — и воплотить в жизнь хоть одну подобную операцию! Это был талант!

Сэр Роберт лично навестил его в военном госпитале — и вышел оттуда чрезвычайно подавленным…

«Он останется жив — врачи делают всё возможное. И невозможное — тоже. Но прежнего „Хитрого Норманна“ мы уже никогда не увидим — ранения слишком тяжелые… — ответил лорд на невысказанный вопрос своего секретаря. — Я даже не уверен в том, что успею воспитать ему хоть кого-то на смену — моё время на исходе…»

Секретарь сэра Роберта только губы поджал.

Он-то помнил, каким появился в офисе шефа тогда ещё молодой офицер!

Желторотый второй лейтенант!

Ну и что, что с боевым опытом? Таких вокруг полно скачет!

Но этого — его отобрал лично лорд Дэйни! Уж, наверное, тот руководствовался не только служебной характеристикой молодого офицера… Имелись и иные причины — далеко не столь очевидные.

И вот — больничная койка…

Мало кому она добавляет здоровья. Сохранить — в принципе, может. Восстановить… хотя уже значительно реже.

Так это — всякие там руки-ноги!

А вот голова… товар штучный, редкий, и мало кто умеет её должным образом восстанавливать. И не надо тут что-то говорить за пластическую хирургию! Мы, вообще-то, совсем про другие вещи разговор ведём!

«Его вычислили, — уверенно заявил старый лорд. — Те, кто наводил миномёт, они, вполне возможно, что и вовсе не ведали — в кого выпускают свой снаряд. Но тот, кто дал им координаты цели — он достоверно знал в кого попадут эти мины! И я найду этого человека! И заставлю его за всё заплатить!»