Свет Зимидара

Вот толпа зашевелилась, и из ворот дворца показались несколько человек: Высший жрец Богов, Властин с гордо поднятой головой и несколько окружающих их стражников. Некоторые из граждан, мимо которых проходил принц, склонялись в поклоне, другие отворачивались.

Принц взошёл на эшафот и обвёл уверенным взглядом толпу. Солнечные лучи играли в его золотистых волосах, смиренная улыбка не сходила с уст, располагая к нему. Золотистый наряд переливался. Властин и впрямь сейчас напоминал прекрасного духа Весны, сошедшего в реальный мир.

Высший жрец зачитал обвинения и приговор и напоследок поинтересовался, желает ли Властин что-нибудь сказать. Принц кивнул и отыскал взглядом Свету и Стива. На миг на его лице мелькнула усмешка, и принц негромко, но голос пролетел по всей площади, произнёс:

— Виновен я или нет, решат Боги. Я лишь надеюсь, что моя Пеневия досталась достойным людям, — но нотки сомнения скрывать не стал, даже, кажется, специально усилил их. Отчего фраза прозвучала, будто он сомневается, что новый правитель достоин. И обращаясь к палачу: — Можем начинать.

Покорно позволил связать руки за спиной, от повязки на глаза отказался и сам, встав на колени, склонил голову на пень.

Света до боли в руках сжала перила. До дурноты ей хотелось исчезнуть отсюда и не видеть казнь.

— Тебе не обязательно быть здесь.

Она с благодарностью посмотрела на Стива, с сочувствием глядящего на неё, и со вздохом отрицательного помотала головой:

— Я должна. Хотя бы на моё присутствие он имеет право, — и снова перевела взгляд на эшафот.

Всё же саму казнь она не видела. Когда на солнце сверкнуло лезвие секиры, Света крепко зажмурилась. Стук топора и выдохнувшаяся разом толпа подтвердили — всё кончено. Посмотрела на эшафот, когда уже успели тело принца накрыть золотистым покрывалом с гербом Пеневии — алым солнцем с девятью лучами.

— Умер он достойно. Жил бы так, — прозвучал за спиной холодный голос милорда. — Хотя преподнести неприятности всё-таки успел.

Толпа стояла молча, все взгляды были направлены на императорский балкон, на некоторых лицах виднелись слёзы. Не стоило забывать — Властин умел нравиться и притягивать к себе людей. Наверняка, многие до сих пор сомневаются в его виновности.

Света посмотрела на Стива, также наблюдающего за толпой:

— Стив…

— Я знаю! — не дал он договорить ей. Взмахнул рукой, привлекая внимание. Над площадью стало тихо. — Граждане Пеневии, меня мало кто из вас знает. Но я сожалею о смерти Властина. Он был моим братом, о котором я ничего не знал. Может, если бы мы росли вместе, я бы смог удержать его от ошибки, к которой его подтолкнули приближенные к нему люди. Но смерть императора Идана 1…моего отца…к большому моему сожалению на совести принца Властина. А законам в нашей стране подвластны все: начиная от простого нищего и заканчивая императором…

Прислушиваясь к убедительному голосу Стива, который перевёл внимание толпы от смерти принца на обстановку в империи, неприязнь толпы — на князя Гарко и емзейцев и приближающуюся войну, Света про себя невесело усмехнулась. Достойная замена Властину. Он ведь и с ней использовал своё влияние, вчера.

* * *

После того, как на неё сверху пролилась прохладная вода, остужая её ярость, и оставляя одну усталость и безразличность. Она упала в ближайшее кресло, оказавшее креслом императора, и, обхватив себя за плечи, зажмурилась. Ей тогда хотелось спрятаться ото всех, зарыться под одеяло с головой, и просто-напрасно остаться одной, ни о чем не думая, ни к чему не стремясь, ничего не решая.

— Успокоилась?! А теперь послушай меня, — холодно начал Стив, усаживаясь на угол стола напротив. — Кто я? Пират, который неожиданно оказался принцем. Именно так все отнесутся ко мне и будут правы. Как править этой вашей империей, я не имею не малейшего представления! У меня ни знаний, ни умений, ни опыта!

— А что тут уметь? Ты ведь был капитаном. А империя — это своего рода большущий корабль, которому нужно не дать пойти ко дну, справиться с командой, стремящейся к разным целям, и не позволить капитанам других кораблей отобрать твой. Да и некоторые правители от пиратов ничем не отличаются! Будешь своим в их среде.

— Ну, спасибо! Янтарные глазки, если использовать твой пример, то одного капитана на корабле мало, нужен ещё помощник: штурман или боцман. И вот этим штурманом будешь ты. Меня не знают, а вот тебя в народе любят, да и некоторые аристократы благоволят. Как ты думаешь, чем я занимался, пока ты интриговала? Бродил по городу и собирал сплетни. Кто-то очень постарался, чтобы о тебе узнали. Эта твоя налоговая реформа, помощь простым жителям и беспризорникам… не ты ведь старалась, чтобы об этом узнало как можно больше людей.

В тумане от усталости в голове мелькнула догадка, заставив её подозрительно на него посмотреть:

— Стив, а не слишком ли ты быстро сориентировался на Совете?

— Поняла? Да, мы знали о твоем плане. Твой страж позаботился!