Свет Зимидара

— Подарок Матушки Зимы. Она поможет тебе. За это ты потом выполнишь её просьбу.

Сивер согласился. Жрица назвалась Снежой и сообщила, что пойдёт вместе с ним. Поможет. Оставшиеся в живых стали стекаться со всего полуострова к нему. Посох словно вселял уверенность и решимость. Никто не сомневался в победе. Каждый стремился отомстить императору, который оставил их без дома, семей. На землях материка к отряду Сивера также присоединились другие пеневийцы, пострадавшие от деяний императора…

— Сивер! — громкий окрик заставил его вынырнуть из воспоминаний и посмотреть на недовольную Снежу. — Ты меня не слушал! — обвиняюще бросила она.

Он безразлично пожал плечами. С этим не поспоришь.

Снежа поморщилась и продолжила:

— Матушка предлагает тебе на полуострове создать страну. Страну, где поклоняться будут лишь ей. За это она обещает взять твой род и твои земли под своё покровительство.

Род? Какой? Семьи у него нет. Уже нет.

Но Сивер промолчал.

— Принц согласен отдать полуостров…

Неудивительно. Когда с одной стороны жизнь и возможность стать императором, а с другой — лишь небольшой клочок земли на периферии империи, то выбор очевиден.

— Кроме договора о передаче земли и признания её независимой, — протянула документ Сиверу. — Ты подпишешь и вот это соглашение, — протянула вторую бумагу. — В нём уже есть подписи принца и всех семи высших князей. Не хватает лишь твоей.

Быстро она. И снова всё решили за него. «Я сам предложил свою жизнь богине», — напомнил себе Сивер, успокаивая мелькнувшее недовольство.

Сивер стал медленно просматривать документы, про себя возблагодарив Антина — одного из беженцев, пеневийского аристократа — научившего во время похода читать.

— И ещё одно, — от появившихся странных ноток во всегда холодном голосе жрицы Сивер оторвался от документов и удивленно на неё посмотрел. Щеки Снежи покраснели, на лице появилось смущение. На миг решительная жрица, которой она была с первой встречи, исчезла, превратившись в неуверенную девушку. — Матушка Зима хочет, чтобы мы… поженились, — и тут же поспешила объяснить: — Тогда твои потомки смогут напрямик общаться с ней. Именно кровь жрицы должна в этом помочь.

— Нет!!! — прорычал Сивер, непреклонно махнув рукой и сминая в кулаке договора. Сделал глубокий вздох, усилием воли сдержал желание выплеснуть ярость на девушку.

Больше семьи у него не будет! Никогда!

— Сивер, послушай…

Он зло прищурился и собрался повторить свой отказ.

Неожиданно жрица замолкла, глаза на секунду затуманились, и девушка неуловимо быстро изменилась. Словно стала выше, величественнее, от неё повеяло холодной властностью. Над головой закружились снежинки. В янтарно-карих глазах появилась мудрость.

Сивер помимо воли приложил сжатые вместе ладони к губам и поклонился, приветствуя Матушку Зиму.

— Бедная девочка, пришлось воспользоваться её телом, — негромко произнесла богиня и посмотрела на охотника. — Сивер, это моё условие. Не стоит винить Снежу.

— Но зачем…

— Так надо. Ты давал клятву! Долго находиться в её теле я не могу. Снежа может пострадать. Не будь с ней строг. Возможно, любви между вами не будет, но постарайтесь хотя бы сблизиться…

Снежа обмякла и стала заваливаться на пол. Сивер едва успел её подхватить. Она казалась совсем миниатюрной и лёгкой. Даже не верилось, что именно эта девочка сопровождала его во время всего похода. Что именно она своей поддержкой и силой воли помогала вести за собой людей.

Оглядевшись, отнёс её к трону и осторожно положил на мягкие шкуры. Присел рядом на корточки и убрал с лица Снежи рыжие волосы. Нахмурился, глядя на бледное худенькое личико. И как только он за эти месяцы не заметил, что жрица ещё совсем молоденькая девушка? Она заставила видеть себя сильной и решительной женщиной, не имеющей слабостей. А он и не приглядывался. У него была одна цель: отомстить.

Через мгновения пушистые ресницы затрепетали. Девушка открыла глаза и тут же встретилась с его взглядом.

— Я…

— Я согласен, — хмуро перебил её Сивер.

Девушка с извинением слабо улыбнулась. И тут же неуверенно добавила:

— И ещё одно, насчёт клятв…

— Ещё?! — прорычал он, вскакивая на ноги.

— Нет-нет, это неважно, — тут же замотала головой жрица.

Сивер с облегчением выдохнул — ему на сегодня сюрпризов хватило.

Мороз щипал за щёки, здоровался за руки, ветерок стремился обнять сквозь меховую одежду. Под ярким солнцем, слепя, приветливо блестел чистый, белый снег. Скалы Горлюдского хребта в снежных шапках спокойно наблюдали за суетящимися у их подножия людими. В воздухе разносилась быстрая речь жителей материка, присоединившихся к Сиверу, и основательная, спокойная хозяев этих земель.

Сивер, стоящий у перевала, прикрыл глаза и вобрал в себя воздух. От смеси ароматов леса, холода, моря на душе полегчало. Губы сами собой растянулись в улыбке. Он дома.

— Сивер, — Он нехотя открыл глаза и посмотрел на стоящую рядом Снежу. — Воткни посох в снег на середине тропы и отойди.

— Зачем?

— Так надо! — сердито сверкнули ледяным пламенем янтарные глаза.

Сивер про себя поморщился и пожал плечами. Надо так надо! Пока советы девушки не подводили.