Свет звезды

– Мисс Гейти... Я рад, что вы вернулись. С тех пор как вы уехали, Астон раздражен не меньше, чем медведь, который сражается с пчелами.

Гейти негромко рассмеялась, хотя сердце стало неудержимо подпрыгивать, она отнюдь не была уверена в том, что Астон с радостью примет ее назад в свой дом. Она повернулась к Тайтесу.

– Ты уверен, что с тобой все будет в порядке? Ты же знаешь, я буду беспокоиться о тебе.

– Я позабочусь о себе. Гейти, не стоит волноваться. Я не собираюсь убегать. Я же сказал тебе... У меня нет желания возвращаться в Мобил, а также к той жизни, которую я вел с уличной бандой.

Она улыбнулась и потрепала его по щеке.

– Дай знать, если я буду нужна тебе. Он кивнул и ответил:

– И ты тоже дай знать, если я тебе понадоблюсь.

– Хорошо. – Она обняла его, и в первый раз он ответил ей, слегка похлопав по спине. Этот маленький ответный жест ошеломил ее. Неохотно она отпустила его. Он забрался на козлы и помахал ей на прощание.

Гейти повернулась и поспешила вверх по ступенькам к Джози.

– Я так рада, что вернулась домой, Джози. А где Астон?

– Да, мэм. Он моется наверху в своей комнате. Он провел в поле почти весь день. Я спустился, чтобы принести ему еще немного горячей воды, и тут услышал, как подъехала карета, ну я и вышел посмотреть, кто к нам пожаловал.

– Он наверху, моется в ванне? – уточнила она.

– Да, мэм, он ждет горячую воду. Трясясь от страха быть отвергнутой, она протянула руку к кувшину.

– Можно мне?

Он взглянул на нее, потом на кувшин. Улыбка озарила его лицо, затем зажглась в глазах.

– Вы хотите отнести ему?

– Пожалуйста.

Он протянул ей сосуд.

– Мисс Гейти, на этот раз вы останетесь здесь?

– Да, Джози. Я приехала, чтобы остаться навсегда.

Сердце Гейти учащенно билось, пока она поднималась по лестнице. Она молилась, чтобы Астон простил ее за то, что она так долго не верила ему и обвиняла его в грехах, совершенных Теодорой. На последней ступеньке она остановилась и сделала глубокий вдох. Она ошибалась. И за это ей придется просить у Астона прощения.

Гейти открыла дверь, толкнув ее носком ботинка. Войдя в спальню Астона, она на одно мгновение замерла на пороге, пока глаза не привыкли к тусклому свету в комнате.

Астон лежал, опираясь спиной на ванну, его колени были согнуты и торчали из воды. Глаза были закрыты. Ресницы даже не дрогнули, когда она прикрыла за собой дверь. Он намочил густые темные волосы и убрал их со лба и лица. Взгляд ее скользнул вдоль его переносицы, по красиво очерченным губам и выступающим скулам. Он был так красив! Как могла она так долго не верить ему? Сердце кричало ей: беги к нему, обними, умоляй простить тебя за то, что ты не доверяла ему, проси о том, чтобы он принял тебя обратно.

Ей так хотелось сказать ему, что она виновата, что любит его всем сердцем, но как подойти к нему? Лицом к лицу, решилась она и закрыла дверь. Она подошла к ванне и встала перед ним. Он даже не шелохнулся. Она знала, что это неслыханное безумие, но ей хотелось раздеться и лечь рядом с ним в ванну с мягко струящейся водой.

Она наклонила кувшин и медленно стала лить в ванну горячую воду. Режущий ухо всплеск воды нарушил спокойствие в комнате.

Астон пошевелился.

– Вылей все сразу, Джози, и уходи.

Она не отвечала; он открыл глаза и увидел ее. Всего лишь на один миг в его взгляде появилось удивление, затем ему удалось скрыть его. Он оставался лежать расслабленный, но взгляд не сходил с ее лица.

– Что ты здесь делаешь? – недовольно спросил он. – Я думал, ты уехала в Коннектикут.

Тон его удивил ее. Конечно, она не надеялась, что он примет ее с распростертыми объятиями, но и не ждала открытой враждебности, которая звучала в его голосе. Она перестала поливать и поставила кувшин на пол. Что бы ни случилось, что бы он ни говорил, нельзя терять самообладания.

– Я думала об этом, но решила, что не хочу ехать.

Он горько рассмеялся, затем закрыл глаза, как будто бы его совершенно не волновало то, что она была в комнате.

– Уходи, Гейти, ты нарушаешь мой покой. Мне нечего тебе сказать.

Его слова и то, как он обращался с ней, причинили ей острую боль, как будто огромные иглы пронзили ее кожу, но она не могла обвинять его. Она была не права, когда вела себя так. И сейчас она была готова все исправить... и сделает это, не важно, сколько времени на это уйдет.

– Я много думала с момента нашего последнего разговора.

– Я тоже.

– Я хочу оставить Теодору в покое раз и на... Астон сел в ванне так резко, что Гейти отпрянула назад.

– Не произноси ее имя в этом доме!

Голос его сорвался до крика. Он изо всех сил ударил кулаком по воде, отчего брызги упали на ее лицо и платье, и потоки воды полились с его заросшей волосами груди. Его гнев не пугал ее.

– Я сыт по горло женщинами из семейства Тэлботов. – Он подтвердил это жестом, проведя пальцем вдоль шеи. Он встал в ванне, отчего вода перелилась через край и пролилась на пол. – Ты не нужна мне. Я не желаю, чтобы ты была здесь. Уходи!

У него были все основания для подобного гнева; но Гейти было сложно принимать его всерьез, когда он стоял перед ней абсолютно голый и вода ручьем сбегала вниз по его телу.