Светящееся пятно. Кольцо вечности

Затем позвонил мистер Фрэнк, сообщил, что будет поздно и чтобы ничего не готовили.

— Чепуха какая — тебе нужно чем-то поужинать!

— Мне надо отвезти шефа обратно в Лентон, там я что-нибудь перехвачу, — ответил Фрэнк и повесил трубку.

Мэгги Белл решила, что все эти разговоры — сплошная скука.

Вскоре Марк Харлоу позвонил мисс Сисели. Мэгги всегда слушала их, развесив уши. Марк за ней ухлестывал, именно так — это же по голосу понятно. А она почти всегда его осаживала, но вот если ей удастся развестись… Ну, тогда у них, может, что-нибудь и сложится. Мисс Сисели не из тех, кто тайком крутит романы. Слишком гордая она. Не до такой степени, чтобы нос задирать и на всех свысока смотреть, однако гордости в ней достаточно, чтобы не идти у кого-то на поводу.

Так вот, только мистер Харлоу начал: «Сисели…», как та его резко оборвала, словно звонок отвлек ее от чего-то важного:

— Что такое?

— Можно зайти?

— Нет.

— Почему?

— Родителей нет дома.

— А они-то тут при чем? Я с тобой хочу поговорить.

— Тебе придется говорить со мной и с мисс Сильвер.

— Мы могли бы сходить прогуляться.

— Нет-нет.

Марк Харлоу был явно раздосадован. Он воскликнул так громко, что в трубке захрипело:

— Как ты так можешь! Ты прямо каменная какая-то!

Сисели рассмеялась, словно эти слова позабавили ее.

— А с чего бы мне смягчиться?

— Сис, я весь на нервах из-за этих проклятых убийств! Да еще полиция на каждом углу. Ты не поверишь, но полисмены явились ко мне, сюда! Им явно хочется знать, что я сказал, подумал или сделал за последние две недели. Как будто кто-то что-то вспомнит — разве что полицейскому может взбрести в голову, что ты что-то помнишь! И в результате вся моя работа псу под хвост. Только я хорошо разогнался по квартету… ну, ты помнишь… — Марк Харлоу напел мелодию, которая Мэгги совсем не понравилась. И мисс Сисели, судя по всему, тоже. Она прямо так и заявила:

— По-моему, так себе.

Мистер Харлоу, похоже, начал злиться.

— Тебе вечно не угодишь, но я бы сделал из этого квартета конфетку, если бы не эта чертова суматоха! В такой жуткой атмосфере мне не работается. Если нет тишины и покоя, что толку от жизни в деревне? Здесь сыро, темно, холодно, уныло и скучно. Единственное, чего тут можно ожидать, — что тебя оставят в покое. Я к тому, что, если кого-то и убивают, почему их не убивают там, где они живут? Зачем они являются сюда и превращают нашу жизнь в ад, кишащий сыщиками из Скотленд-Ярда?

Мисс Сисели минуту молчала, а потом заметила как бы невзначай:

— А ведь ты эгоист, Марк.

Мистер Харлоу возмутился:

— Это полная чушь, и ты прекрасно это знаешь! Все, что ты делаешь, должно начинаться с тебя самого. Ты есть центр всего — в этом центре все начинается и заканчивается. А если не так, то ты ничто и не имеешь никакого смысла. У тебя нет ни цели, ни предназначения, ты лишь игрушка в руках переменчивых обстоятельств. Каждый художник должен творить, отталкиваясь от своего центра, иначе он себя теряет.

— По-моему, это ерунда.

Он рассмеялся.

Вот этого Мэгги никак не ожидала. Довольно забавно после вспышки гнева.

— Ты самая закоренелая эгоистка из всех, кого я только знаю, — произнес он.

— Нет. — Мисс Сисели швырнула трубку на рычаг.

Мэгги и припомнить не могла, когда в последний раз получала от подслушанного разговора такое удовольствие.

Сисели вернулась в малую гостиную, где вязала мисс Сильвер. Свето-голубая шерстяная кофточка, которой она занималась первые пару дней по приезде сюда, теперь лежала в левом верхнем ящике комода красного дерева с гнутым фасадом в ее спальне, а вторая, бледно-розовая, быстро обретала форму. Сисели, поначалу испытывавшая легкое раздражение от восхищения Фрэнком этой нестареющей мисс Сильвер, теперь изменила свое отношение к ней. Легко считать незваную гостью старомодной старой девой с манерами классной дамы. Да, легко — первые пять минут. Потом можно продолжать считать ее такой, если ты непроходимо глуп или не способен избавиться от предвзятого мнения. Сисели была отнюдь не глупой. Помимо ее воли мисс Сильвер произвела на нее сильное впечатление. Сисели увидела в ней ум, который всегда уважала, и заметила, что Фрэнк испытывает к этой хрупкой пожилой даме не только уважение, но и, что удивительно, подлинную и весьма нежную привязанность. Это показалось Сисели странным, забавным и трогательным.

И вот теперь, когда она вернулась в малую гостиную и мисс Сильвер с улыбкой подняла голову, что-то вдруг произошло. Будто со стороны Сисели услышала, как спросила озадаченным тоном:

— Скажите, а я эгоистка?

Мисс Сильвер по-прежнему улыбалась.

— Вам кто-то об этом говорил?

Сисели кивнула:

— Да, Марк Харлоу. Он сказал, что я самая закоренелая эгоистка из всех, кого он только знает. По-вашему, я действительно такая?

Мисс Сильвер продолжала вязать:

— А что вы сами об этом думаете?

Сисели сидела на полу перед камином, положив руки на колени, чуть наклонив голову и широко раскрыв глаза. Во взгляде ее читалось беспокойство, словно у ребенка, не совсем уверенного, твердо ли он выучил урок.

— Я над этим не размышляла.

— А теперь что считаете?