Светлая для наследника

Ошарашенная ее поведением, я медленно приблизилась, стараясь не терять бдительности, так как совершенно не понимала, что от нее ожидать. Присела на край стула и с не меньшим удивлением уставилась на лежащие передо мной огромную картофелину и нож с коротким, но, несомненно, острым лезвием.

— Что это? — тихо спросила, указывая пальчиком на нож, а затем переведя его на картофелину.

— Овощ, — ответила та.

Даже не глядя на нее, по голосу было понятно, что она издевается.

— И зачем он мне? — поинтересовалась снова.

— Чтобы я могла приготовить из этого рагу, — новый ответ, а рядом с картофелиной из деревянной плошки выкатилось еще штук пять таких же огромных клубней. Затем к ним добавились две морковки, головка чеснока, луковица и ароматный пучок свежей зелени. Я уже было раскрыла рот, чтобы цветасто ответить этой наглой дамочке, но, подняв на нее взгляд, встретилась с ехидной улыбкой.

— Кушать хочешь? Да и «жених» твой небось голоден как зверь. — На последних словах я непроизвольно дернулась, вспомнив его пугающий облик. Действительно зверь.

Кивнула, вздохнув, и потянулась к ножу, но, отдернув пальцы, скрестила руки на груди.

— А как же уговор?! Двадцать золотых! — возмутилась громко. — Да и не нанималась я тут овощи чистить!

— Уговор? — она притворно нахмурила брови и постучала пальчиком по губам, сделала вид, что задумалась. — Дай-ка подумать, уговор… Ужин? Был. Вода? Была. Одежда? — посмотрев на меня, она удовлетворенно кивнула. — Тоже была. И переночевали… Я ничего не забыла? О завтраке и обеде разговора не было….

— Обеде? — переспросила ее удивленно.

— Ну да, ты же не думаешь, что вы сможете выйти на улицу посреди дня, когда там полно народу и стражи каждые десять минут прогуливаются по улице? Или решила закончить ваш путь тут, на улицах Тракора?

— Так далеко я еще не думала… — призналась честно, осознав наконец, что я вообще ни о чем не думала. Словно кукла пустоголовая провела эти дни, идя на поводу у Кира и только возмущаясь, протестуя и…

— Это лучший способ сосредоточиться! — спокойно ответила хозяйка. — Займи руки и освободи голову. Давай, деточка! О стражах можешь не беспокоиться, в моем доме вас не найдут, тут особая охранная система.

— Вы поэтому так спокойно к себе пускаете незнакомцев?

— И поэтому тоже, — со смешком ответила она мне и снова кивнула на картофелины. Развернувшись, подошла к печи, открыв створку, а затем удовлетворенно выдохнула.

Я со странным чувством нереальности происходящего потянулась к ножу. С удивлением повертела его в руках и неожиданно для самой себя улыбнулась. Как давно я не делала ничего подобного? Лет десять? А теперь казалось, что это происходило в какой-то другой жизни.

Я понимала, что вокруг творится какой-то кавардак. Все, что я делаю — это совершаю одну ошибку за другой. Вместо правильных, выверенных, хладнокровных действий я мечусь и будто натыкаюсь то на стены, то на колья.

Как настоящий, хороший защитник я сама должна была принимать решения за Кира: выбирать, куда идти, кого слушать, где прятаться, где взять денег и как устроиться на ночлег. Я должна была сразу выяснить, да просто вытащить из него информацию о том, куда он хочет попасть. Вытрясти и проложить маршрут, будучи у штурвала. Но вместо этого я будто очутилась в каком-то коконе, не могла здраво мыслить, металась, совершала одну ошибку за другой… Отец… Кир сказал, что отец обратился к нему, но это…

— …его? — неожиданно послышалось со стороны, и я резко дернулась от этого звука.

Хозяйка стояла с другой стороны стола, вытирая руки о передник и явно ожидая чего-то. Ответа!

— Что? — переспросила ее, понимая, что выгляжу при этом совершенно глупо, но, к моему удивлению, во взгляде женщины не было ни намека на издевку.

— Ты знала моего мужа? — повторила она свой вопрос и снова улыбнулась, что окончательно выбило меня из колеи. — Он всегда говорил, что лучший способ сосредоточиться и найти решение проблемы — это занять руки монотонной работой. Только тогда можно найти лучший ответ на собственные вопросы. Он частенько прозябал тут, чистил, крутил, что-то мастерил в тишине. И молчал с таким же отстраненным видом. И все же откуда ты его знала?

— Я, — облизав губы, тихо ответила, — я не знала его, только видела изображение в газетах. Я увлекаюсь… — замолчала на секунду и продолжила: — Увлекалась живописью и изучала работы Сирвиса Кара, а там одно, другое, вырезки из газет…

Я оторвала взгляд от неровной поверхности клубня, на котором была сосредоточена, и взглянула на женщину.