Светлая помощница темного дракона

И кто эта шикарная брюнетка? Одежда на грани приличия: с девушкой легкого поведения не перепутаешь, но и леди никак не назовешь. С учетом способности бесшумно передвигаться и внезапно оказываться там, где ее не ждали – либо воровка, либо убийца. Так это из-за нее Абель высвободил силу? Ну, конечно, это же совсем не в его стиле – прийти к кому ножками, постучать в дверь, договориться по-людски. Впрочем, Абель и не человек, чтобы накладывать на его поведение какие-то рамки.

– Осторожнее со словами, Карина, – заметил Абель.

– Я никогда не стремилась вести себя как леди, чтобы волноваться о своих фразах.

– Как хочешь. Только смотри, чтобы тебя по-дружески потом не благословили. Вон как-то его. – Абель кивнул в сторону несчастного Грега, которого буквально тискала в объятия собственная мамочка, время от времени причитая на тему того, как он похудел и как же его милые щечки могли исчезнуть. Бедная женщина, такие проблемы со зрением! Якобы исчезнувшие щечки, которые мало уступали таковым у шарпея – породы собак, которую очень любили наши аристократы, не заметить мог бы разве что совсем слепой.

Карина тут же уставилась на меня как-то уж слишком фанатично. Оглядела с ног до головы, сама себе покивала, перевела взгляд на обнимающую Грега женщину, потом снова на меня и улыбнулась:

– Это её работа?

– Точно.

– Сделка в силе, – тут же кивнула женщина. – Благодарю, великий дракон, пусть ваше бессмертие будет безоблачным.

Мои брови невольно взметнулись вверх: что тут происходит? Меня только что продали? От Абеля, конечно, всего можно было ожидать, но я-то думала, что достаточно ценна в его глазах!

– Ты знаешь, что я хочу в качестве благодарности, – сказал Абель, присаживаясь обратно.

Женщина тут же повторила его действия, щелкнула пальцами – и подавальщица, казалось, телепортировалась к нашему столу.

– Все самое лучшее на наш стол. И не приноси то пойло, что всем разливаешь, возьми из моих запасов для особых гостей, – сказала Карина, после чего дождалась, когда подавальщица отойдет от нашего стола, и обратилась к Абелю: – На сколько ты мне ее отдаешь?

Так, значит меня все-таки собрались продавать. Я вздохнула и прикинула, какие у меня шансы убежать. Поняла, что нулевые: я даже от Карины с ее сноровкой, видной невооруженным взглядом, не удеру, что уж говорить об Абеле?

– Ни на сколько. – Абель покачал головой. – Она моя ценная помощница.

О, значит, все-таки не продают. Карина, кажется, подавилась воздухом и уставилась на меня повторно.

– Она?

– Точно, – сказал Абель.

– Но ты же ненавидишь слабых и бесполезных… – неуверенно пробормотала Карина.

– А кто сказал, что она слабая? – ухмыльнулся Абель. – К тому же, однозначно полезная. Убедился лично несколько лет назад. Иначе, поверь бы, никого из Палаты Лекарей я бы терпеть около себя не стал.

– Раньше ты не считал благословения полезным навыком, – пробормотала Карина. – Так впечатлила?..

Удивительная способность обсуждать человека, словно его тут нет.

– Что-то вроде того, – кивнул Абель.

Теперь настал мой черед давиться воздухом. Наша первая встреча с Абелем была не самой удачной, я до сих пор гадала, каким чудом не попалась ему под горячую руку и не умерла, а он говорит, что впечатлила. Конечно, под конец похода из всей Палаты Лекарей я ладила с ним лучше всех, но до простого дружелюбного общения было далеко! А теперь оказывается, что я его впечатлила.

– Что ж, тогда…

Три подавальщицы (и откуда взялись только?!) подошли к нашему столу с подносами с едой и принялись их споро расставлять.

– Тогда предлагаю поесть. Смерть от голода не входит в список моих любимых, – заметил Абель, приступая к аппетитно выглядящей еде и подталкивая в мою сторону несколько тарелок.

Что ж, доверюсь его вкусу. После еды Карина поднялась из-за стола и сказала:

– Ваши комнаты на верхнем этаже, триста вторая и триста третья, располагайтесь, а потом поговорим о деле.

Стоило Карине отойти, как Абель тут же улыбнулся мне и заметил:

– У тебя такое лицо, словно ты хочешь меня о многом спросить.

Еще и говорил с видом предсказателя. Показали бы мне того, кто не хотел бы узнать, что тут происходит?

– Кто эта женщина? И при чем тут я?

– Официально – владелица этой таверны, а неофициально… – Абель замолчал, буквально на секунду его глаза блеснули серебристым цветом, а магические потоки всколыхнулись – антипрослушивающий барьер! – Заместитель гильдии воров. В отличие от их главы, у которого ветер в голове, достаточно полезна. И сильна в той мере, чтобы не приходилось прикрывать ее спину.

– И что ей от меня понадобилось?

– Не совсем верный вопрос. Лучше начать с того, что мне от нее понадобилось, – ухмыльнулся Абель. – Хочешь загадку? Не хочешь, по лицу вижу. Совсем не хочешь?

– Совсем, – совершенно честно ответила я.

– Тогда я просто обязан тебе ее загадать! – улыбнулся Абель. – Что есть у гильдии воров, но чего нет у меня, бессмертного темного дракона?

– Чувства сострадания к другим? – брякнула я первое, что пришло в голову.

– М-м-м, так верно, что и не поспоришь. Но ответ более материален, – заметил Абель.

– Нерадивые подчиненные?