Светлая сторона Луны (трилогия)

— Я еще в первой деревне понял, что низшие предупреждены, — начал он. — Деревня горела, жители уходили на юг, к границе. Я приказал мусорным тушить огонь — вдруг что удалось бы спасти, — вот тут из дыма и выскочили трое. По одежде — крестьяне, но мечи добротные. Положили пятерых мусорных, вскочили на их коней. Я попытался преследовать их, но они ушли туда, где самое пекло. А тут еще и дом один рухнул прямо поперек улицы. Пока я искал объезд, они сбежали, а села уже было не спасти.

— Итак, им повезло. Если бы не упал дом, — Хантер почесал подбородок, — плутонские кони всяко лучше местных.

— Это не везение. — Хорен покачал головой. — Дом обрушили заклинанием. Этих троих прикрывали.

— Проклятье! Ты это потом узнал?

— В десятке, бывшем со мной, есть колдун— он очень тонко чувствует воздействия на стихии. Все было подготовлено. Они знали о нас, просто не успевали уйти. Потому и затеяли эти скачки в огне.

— И что ты делал дальше? — спросил я.

— Послал гонцов к ближайшим отрядам. Узнал, что там то же самое. Число нападавших колебалось от трех до шести, а тактика действия была одинаковой.

— Почему не преследовали низших? След-то должен был четким быть, — спросил Кот.

— Незнакомая местность, а они знают ее в совершенстве, неизвестная численность противника.

— Ты поступил правильно, — одобрил я.

— Какой там правильно! — взорвался Хантер. — Из-за его промедления все эти смутьяны ушли!

— Твой человек, как я понял, не медлил. Сколько у него осталось бойцов? — Я пристально посмотрел на главу братства. — А результат такой же, как у моего.

— В общем, я собрал все отряды в один кулак. Мы гнали смутьянов до самой границы. На горящие села уже внимания не обращали, пылающие поля обходили.

— Уничтожено было все? — уточнил я.

— Абсолютно. Я высылал разъезды по флангам — везде одно и то же. Дойдя до границы, я видел последние телеги. Там широкая вырубка, а потом лес стеной, вот в этот лес обоз и втягивался. Я не клюнул на эту удочку. Отправил десяток мусорных погарцевать — из лесу тишина. Тогда бросил в атаку две сотни, своих попридержал. Вот тут и полетели стрелы. Раненых я собирать не стал. Сразу повернул туда, где Черный отряд промышлять должен был. Пока шли, видели следы еще нескольких обозов. Преследовать не пробовали.

— Они все в Зеленый уходили? — уточнил Магнус.

— Все, — подтвердил Хорен. — Хотя до Синих гор ближе. Мы подошли вовремя, — продолжил он рассказ. — Черный отряд попал в засаду, которой мне удалось избежать. В лесу северян ждали и встречали, чтобы прикрыть.

— На алтаре никто не воскресал, — заметил Магнус.

— Их убивали, не развоплощали. Они не походили на воинов Зеленого домена. По виду, по одежде — те же низшие, но среди них были лучники и неплохие бойцы. К тому же их оказалось больше. Когда подошли мы, они отступили. Я решил не преследовать. На своей земле они могли заманить нас еще в одну засаду. На поле боя я подобрал меч. Как мне кажется, это — оружие высших, лучше, чем наше. Ковал мастер.

— Дай посмотреть, — попросил Магнус.

Хорен извлек из-под плаща длинный клинок. Магнус взял его, тщательно осмотрел, долго разглядывал клеймо мастера на лезвии, у самой гарды.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Хантер.

— Стоян ковал, — ответил тот, — мастер из Зеленого домена. Известный мастер. В замке не живет, я слышал. Ремеслом своим владеет знатно, за то многие причуды ему прощают.

— Итак, зеленые. — Хантер хищно усмехнулся. — Быстро они сообразили, заслали своих сокрушающих врагов в Северный домен. Решили беженцами свои покинутые деревни заселить. Горе им. Не стоило им вмешиваться.

— Потом, Хантер, — успокоил я его. — Сперва добьем северян.

— Твой план провалился, — ответил глава братства. — Мы остались без продовольствия. Следовало перебить низших северян, которые попали к нам в плен. Это — лишние рты.

— Это — лишние руки, которые понадобятся нам на веслах, — ответил я. — Они моряки, приучены грести.

— Слишком часто в последнее время твои замыслы срываются. — Хантер желчно усмехнулся. Я оставил эту реплику без комментариев. Но он не успокоился: — Где еду брать будем?

— Доставим с Плутона, — ответил я. — Запасы еще есть.

— Ты же на Плутоне еще одну армию формируешь — а им что есть?

— Умерят свои аппетиты. Альв, как я понял, сейчас с добычей возвращается. Побьем его — будем с едой.

— А если не побьем? — с прищуром посмотрел на меня Хантер. — С того дня, как мы ступили на Луну, я не припомню ни одного нашего плана, который исполнился бы. Альв — моряк. Наши люди к такому виду войны непривычны.

— Дело не в привычке, — отрубил я. — У пристани стоят двадцать тяжелых трирем — трофеи, взятые на Темной стороне. Их носовые тараны просто раздавят жалкие суденышки северян. Кормчие из перебежчиков, низшие-гребцы и бойцы братства на борту для абордажного боя. У потрепанной армии Альва просто не будет шансов.

— Судьба выкидывает интересные коники, — философски заметил Магнус. — Эти триремы притащил Альв из своего прошлого похода на Багряный домен. А теперь они пойдут против него.

* * *