Светлая сторона Луны (трилогия)

Я внимательно посмотрел на него. Мой ровесник. Так же, как и я, не знал Паучатника. А племенем своим уже лет пять правил. Иногда на привале я слышал рассказы об его бое с предыдущим вожаком. Они дрались на копьях, и молодой Хорен довольно быстро расправился со своим матерым предшественником. Впрочем, я и сам видел, что он как наездник превосходит своих людей. Да и голова у него работала неплохо.

— Ладно, братьям выставить дозоры, людям и коням отдыхать. Выступим с закатом, — махнул я рукой.

Без боя все-таки обойтись не удалось. Мы уже добрались до границы леса, когда навстречу нам из зарослей выскочило полторы сотни краснокожих. Десяток бойцов Хорена развернул коней и пустился наутек. К счастью, я понял, что что-то произошло, братья успели перестроиться в боевой порядок. Как оказалось, обычные кони немного быстрее плутонских. Хорошо, что разъезд не так далеко отошел от основного отряда. Бойцы корпуса Дождь залегли, приготовив оружие. Доменовцы не заметили их. Предрассветные сумерки скрыли нас от глаз врага. А когда из Теней и снизу, из травы, на краснокожих набросились бойцы в черных одеждах, было поздно что-то делать. В считаные минуты мы смахнули вражеский отряд, не жалея никого, и уже бегом устремились к черневшему вдали лесу.

В тот день мы остановились на привал лишь к полудню. Все светлое время суток я гнал своих людей рысью, не давая и минуты на отдых. Когда наконец запылали костры лагеря, граница осталась далеко. Здесь можно было особо не опасаться. Ничейная земля — прибежище для изгоев. Доменовцы и друиды сюда не заходят, дабы не провоцировать соседей. Слишком хрупок мир. Я прикинул, что ночи нам хватит на разведку, а через сутки мы уже будем точно знать, где наша цель.

Об обратном пути я не заботился. Портальный жезл привычно устроился в чехле за моей спиной. Я начинал привыкать к быстрым перемещениям. Все-таки это было удобно. Бойцы варили похлебку. Припасов оставалось в аккурат на два дня, охотиться здесь мы не умели, а грабить я не рискнул бы. Незачем привлекать к себе внимание раньше времени — слишком далеко мы ушли от нашего замка. Осторожность не помешает.

* * *

На дневке мы немного передохнули. Я отоспался. В походе редко выдавалась свободная минутка, да и чувство общей настороженности давало себя знать. Здешний лес, в отличие от известных мне чащоб Плутона, дарил какое-то непередаваемое спокойствие. Я все еще не мог привыкнуть к тому, что не каждый зверь — хищник, готовый напасть, едва ты повернешься спиной, что комары — просто комары, мелкая неприятность, а не смертельная опасность, что мухи не могут прокусить кожу и занести в кровь какую-то заразу, а жуки не норовят вгрызться в твое тело, и даже муравьи, если их не трогать, мирные создания.

Всеядные кони недовольно обрывали листву с деревьев. Предпочитали они, конечно, мясо, тем более что в ночной стычке учуяли запах крови. Но потакать их капризам никто не собирался, как и отпускать зверей на охоту. Мы затаились.

После полудня вернулись дозорные, которых я оставил на границе с прерией. К месту нашей встречи с краснокожими подошел еще один отряд оранжевых. Они тщательно осмотрели место боя, пошарили в прилегающих к нему зарослях. Следов мы оставили много, но понять по ним что-нибудь местные следопыты не смогут. А когтистые лапы наших коней могут навести их на мысли о друидах в полузверином воплощении. Словом, ближайшие дня два беспокоиться не о чем. Пока вести дойдут до правителей домена, пока те все обдумают да примут решение, пока двинут войска, мы уже окажемся далеко. Со временем, конечно, правда всплывет, но Оранжевого домена я не боялся. Не та у них армия, чтобы на нас гавкать. А соседи не помогут, это они ясно показали в случае с Альвом. Ведь был шанс выбить нас с Луны. Если бы Светлая сторона объединилась, а оставшиеся с Альвом познавшие таинства провели ритуал союзников, сил трех самых могучих доменов — Бордового, Лазурного и Синего — хватило, чтобы отбить у нас замок. Но даже старые союзники Северного, кельты, отказали конунгу в помощи.

Я размышлял, прикидывал расстановку сил, пытался угадать причины такой пассивности светлых. Потом задумался о том, где искать скит лунных детей Хансера. Да, допрашиваемые дезертиры произнесли именно это слово — «скит». Я не знал, что оно значит, что это за вид укреплений, а спросить у местных было некогда.

Нотку тревоги я почувствовал уже под вечер. Какое-то беспокойство исподволь овладевало мной. Это не было чутье на опасность, скорее, желание что-то сделать, куда-то пойти. Словно кто-то робко тянул за руку. Первая мысль была о духе, не дававшем мне покоя на Плутоне, а потом так внезапно покинувшем меня. Сперва я обрадовался его возвращению, погрузился в Мир Видений сразу же, не сходя с места. А там — пустота. Стало тоскливо.