Светлая сторона Луны (трилогия)

— Ну так что, — беспечно отозвался я. — Если отбросить эмоции, то она права. Предавшему раз уже доверия не будет. А то, что мы видим, зависит от того, откуда смотрим.

— Я верен тебе! — буквально закричал он.

— До тех пор, пока я создаю тебе условия, в которых быть верным безопаснее. А если однажды ошибусь? Если твоя трусость подскажет, что безопаснее будет предать?

Я резко развернулся, но взгляда его поймать не смог. Он отвел глаза.

— Почему твой топор валяется у двери? — сменил он тему.

— У меня есть меч. Да и что мне может здесь грозить?

— Беспечность — первый шаг к смерти.

— Ты пришел потчевать меня изречениями сомнительной мудрости? — рассмеялся я. — Тогда можешь идти.

— Я пришел, потому что больше никто не решается, — сквозь зубы процедил он. — Остальные боятся тебя, даже Хантер. Ты слишком легко избавляешься от своих сторонников.

— И что же за вести ты мне принес? — Я сделал вид, что не обратил внимания на последнее высказывание.

— Изумрудный слег. Валяется без сознания. Потерял слишком много крови. Грешник лечит его.

— Меня не интересует его здоровье. Было бы лучше, чтобы он умер. Но разве я могу что-то сказать Грешнику? Это воплощенное милосердие… на него любой страдающий действует, как выпивка на пьяницу. Ты только за этим пришел?

— Не только. Аскель мертв.

— Не скажу, что я опечален. Сколько он продержался?

— Меньше пяти минут. Некроманты установили в Портальной башне хрустальный шар, один из тех, с помощью которых они раньше наблюдали за всей Луной. Мы даже найти лагерь Призрачных всадников не успели. Некоторые плутонцы держались дольше.

— Ну что же, умер и умер, земля ему прахом… то есть пухом. — Я рассмеялся вновь. — С помощью этого шара мы сможем найти всадников гораздо быстрее, так ведь?

— В идеале — полчаса, — подтвердил Магнус. — Это гораздо быстрее, чем справятся соглядатаи Аквы и передадут нам информацию своими дымовыми сигналами. Но нам нужен тот, кто даст это время.

— Есть идеи?

— Шут. Мне лично больше никто в голову не приходит. Если у кого и есть шансы, то только у него.

— Я тоже о нем подумал.

— Но он, наверно, обижен на тебя.

— Посмотрим. — Я потер подбородок, ощущая недельную щетину. — Поговорим, что-нибудь пообещаем. Почему бы Хантеру вообще не послать десяток-другой бойцов Черного отряда?

— Там все непросто. — Магнус вздохнул. — На поляне, где проходит поединок, открыт один портал. Вход в него недалеко от нашего замка. Через него приходит наш человек. Потом открывается второй портал, всегда в одно и то же время, выходит Руи. Хантер не глупее тебя, он тоже подумал о засаде. Вот только в тот раз Руи появился не один, а с десятком своих бойцов. Они перебили всех детей Хансера, а потом в назидание напали не один раз за день, как обычно, а дважды. Резня вышла страшная — второй раз их никто не ждал. Кстати, сегодня они неплохо пощипали Хорена.

— Понятно. — Я потер глаза. — Еще неделя — и мы останемся без армии. Те, кого не перебьют, просто разбегутся.

— Хантер тебе еще вчера хотел сказать кое-что.

— Да, помню. И что там?

— Он попробовал ударить в сердце иллюминатов, по Агию. Все-таки один бессмертный — это не Конклав.

— И как успехи?

— Не знаю. Послали полтора десятка, не вернулся никто.

— Луи перехватил их?

— Сомневаюсь.

— Ладно, Магнус, можешь быть свободен. Я поговорю с Шутом.

* * *

Я привел себя в порядок, искупался, переоделся, соскоблил щетину. Новая одежда была точным подобием предыдущей. В головах плутонцев давно сложился мой образ — не стоило экспериментировать с ним сейчас, когда только мой авторитет удерживал нашу армию вместе. Из замка вышел в сопровождении десяти гвардейцев и десяти лучников. На этом настоял Койот. Сперва я лишь рассмеялся, услышав его опасения, но начальник моей гвардии был непреклонен. Все висело на волоске, а ему не хотелось бы, чтобы случайная пуля из леса прервала этот волосок. Поэтому полсотни лучников за полчаса до моего выхода прочесали все окрестные заросли.

Я шел и думал, насколько это все мне не нравится. На Плутоне все привыкли ждать опасности в любой момент, но то была другая опасность. Сил и ума высшего вполне хватало, чтобы избегнуть ее. Оранжевые, от которых я совсем не ждал беды, навязали нам новую, незнакомую войну. Мы не знали, как им противостоять, а учиться некогда. Стоило отвлечься на их укусы — и основная цель войны отдалится на годы.

Высокий частокол встретил нас угрюмым молчанием часовых и скрипом распахивающихся створок. Мне тут же сказали, где найти Шута. Собранные здесь вояки еще не нюхали настоящей войны, не стояли в строю, видя надвигающийся монолит бордового легиона, не чувствовали жалящих стрел, вырывающих бойцов из строя по одному, не рубились против восставших мертвецов. Им не за что было винить меня. И все же там, где я проходил, воцарялось угрюмое молчание.