Светлая сторона тьмы

Найту неоднократно приходилось проводить подобные ритуалы самому или брать участие в них в силу свойств крови правителей, поэтому для него дальнейшее развитие событий было вполне ожидаемым. Он немного волновался за реакцию тсаревны, но, насколько он успел изучить гостью за все те луны, что она жила в оплоте Арвахо, светлая наследница не должна была подвести. Девушка задумчиво хмурила брови, прислушиваясь к тихим приливным волнам первой, пока еще терпимой боли.

Ощущения мало с чем можно было сравнить. Словно странная раздвоенность во всем теле: вроде бы оба стояли в кузнице глубоко в недрах оплота, а с другой стороны они распались на множество мелких частиц, медленно плавившихся в нестерпимом жаре горна. Эмоции играли с реем и тсаревной странные шутки, насылая на два разума иллюзии эйфории от слияния с холодным сверкающим металлом и страданий от разрушения старой формы. Плавление и насильственное изменение были схожи с многократной смертью каждое мгновение, после которой следовало возрождение уже в новом облике.

Первая стадия закончилась достаточно быстро. Металл заготовки раскалился и медленно сменял один цвет на другой, запекаясь в своем коконе. Кровь, смешанная с волшебством, не испарялась от температуры, постепенно высвобождая силу, проникала сквозь тончайшие слои лунного серебра, становясь неотъемлемой частью будущего клинка. Впереди ждало новое испытание.

Рей привычно утер лоб, по которому стекали крупные капли пота, доставляя массу неудобств. Синхронно с ним подняла дрожавшую руку тсаревна, глядя на темного широко распахнутыми глазами. В таком свете радужка казалась озером жидкого золота, загадочно мерцавшего в полумраке кузницы. Пока что оба стойко держались под напором усиливавшейся боли.

Странное было чувство. В обычных ситуациях при ранениях могли болеть руки, ноги, порезы или царапины. Локальные источники неприятных ощущений оказывались вполне понятны и даже терпимы, заживая под действием ускоренной регенерации. А тут Найт и Сола словно превратились в воплощенную боль, чувствуя с невероятной ясностью каждую клетку собственного тела, каждую каплю крови не только внутри организма, но и в пылавшем зеве горна. Это убивало и дарило наслаждение, требуя открыться навстречу магии, силе и власти стихии. Плавный речитатив Дэйда сопровождал колдовство и придавал нужную форму высвобождавшейся энергии.

Найт услышал, как вскрикнула рядом тсаревна, когда началась третья, самая мучительная стадия. Кровь кипела прямо в венах, сила рвалась из тела навстречу сияющему и неведомому будущему. Никогда еще в этом ритуале не было задействовано настолько мощного океана магии. Тяжело дышал правитель, прерывисто всхлипывала едва живая наследница, когда столкнулись и слились в одно целое бескрайняя темнота и безбрежный свет, рождая что-то новое, сверхъестественную силу.

Вопреки вечным опасениям, рей не пропустил момента, когда следовало остановиться. Едва почувствовал, что еще миг, и оба они растворятся в потоках силы без остатка, сразу отступил. Тсаревна замешкалась всего на секунду, но послушно последовала за деймином. К тому моменту прожорливое заклинание выпило из них почти все силы.

Когда Найт пришел в себя настолько, что мир перестал вращаться и представлять из себя изменчивый калейдоскоп кроваво-золотых звезд, оказалось, что они с Соланж лежат на полу кузницы, по-прежнему крепко сжимая ладони друг друга. Девушка побледнела, практически сравнявшись по цвету кожи с самим правителем, не шевелилась и не подавала признаков жизни. Вряд ли она сможет забыть первый в своей жизни кровный ритуал.

Рей вяло подполз ближе к стене, кое-как сел и подтащил к себе шейсу, укладывая ее голову себе на колени. Малышка оказалась невероятно стойкой, Найту было странно ощущать совместное волшебство, будто дуновение теплого, прогретого солнечным светом воздуха сопровождало их все время. Отчетливо ощущался привкус каких-то лесных ягод, меда и лета, светлого лета Алайи. А над всем этим доминировал запах крови, вязкий и тягучий, не давший правителю пропасть в волнах отцовского заклинания.

Хорошо, что никто из кузнецов не видел их и не знал, чем занимались долгие часы первый мастер Сумрачного Эйда и его гости. Дэйд как одержимый работал молотом, придавая металлу нужную форму. Судя по выражению лица, кузнец был близок к умопомешательству от переполнявшего его счастья. Видимо, результат многочасового волшебства превзошел все его ожидания.

— Получилось? — слабый шепот тсаревны застал Найта врасплох.

— Не знаю, — тихо ответил рей, пытаясь собраться с силами и заставить себя пошевелиться. — Лежи, нам надо немного восстановиться. Эти чары отнимают слишком многое. Ты вообще как себя чувствуешь?

Пауза.

— Никак не чувствую. Словно тела нет, а остался голый разум, который болит, — девушка даже изобразила что-то вроде хриплого смешка. — Зато понятно стало, почему у нас не используют магию крови, ведь проще умереть на месте, чем пережить такое еще раз. Ты герой в моих глазах.

Найт с трудом поднял руку и погладил смелую малышку по мокрым от пота волосам.