Светлейший-4. Корпус обреченных

На бархатной подушечке сверкал идеальными гранями крупный драгоценный камень черного цвета.

— Это «Черный Орлов», — пояснил старший Юсупов. — Так же он известен как «Глаз Брахмы».

Я лишь едва взглянул на матушку, но заметил, как она побледнела. Да и отец выглядел, мягко говоря, смущенным. Еще бы. Такой подарок от Дома, с которым мы не состояли в близких отношениях…

Им точно что-то от нас нужно.

— Этот великолепный алмаз некогда был глазом статуи индийского бога Брахмы, — продолжал старший Юсупов. — В начале позапрошлого столетия его выкрал священник-иезуит, и долгое время о судьбе камня никто не знал. Затем в прошлом веке камень появился на аукционе, но купивший ювелир разделил алмаз на три части. Самый крупный — этот — носит имя «Черный Орлов», по фамилии одной из прошлых владелиц. Жаль, что наша семья не купила его раньше, пока он был цельным. Быть может, мы бы смогли вернуть его на законное место… Но поскольку в нашей империи теперь появился истинный Черный Алмаз, мы считаем правильным передать эту реликвию вам.

Это смутило даже меня. Теперь я окончательно убедился, что в этой истории должен быть подвох.

— Ваше сиятельство, — я с сожалением оторвал взгляд от драгоценности и закрыл коробку. — Это бесценный дар, и ни я, ни моя семья, не можем его принять. Таким чудесам природы не место на аукционе, и уж тем более я…

— Это не обсуждается, ваша светлость, — мягко улыбнулся князь Юсупов. — Черный бриллиант должен быть в семье Черного Алмаза. Не зря же мы берегли его последние пятьдесят лет…

Я украдкой взглянул на матушку. Она взяла себя в руки и едва заметно кивнула мне, разрешая принять дар.

Поклонившись, я взглянул по очереди на каждого из гостей.

— Нести ответственность за такое сокровище — великая честь для меня и моей семьи. Я сделаю все, чтобы сохранить его для потомков.

Старшие Юсуповы переглянулись.

— Ну разве это не прелестно? — проворковала княгиня Лионелла. — Так и вижу этот камень в виде строгой броши… Можем ли мы в качестве ответной услуги рассчитывать на разговор вдали от лишних глаз и ушей?

А вот мы и подобрались к самой мякотке! Ну не делают подобные подарки, не рассчитывая на ответную услугу. Интересно, что они за это попросят…

— Разумеется, ваше сиятельство, — чарующе улыбнулась матушка.

Через двадцать минут основной поток гостей иссяк, и церемония официально началась. Теперь нам больше не требовалось торчать на лестнице, и все мы переместились в зал. Дальше все шло как по нотам: приветственная речь, тосты за хозяев, гостей и императора, легкие закуски, танцы и общение по интересам. Затем предполагался торжественный ужин, а после — танцы до полуночи.

Таню пустили только на официальную часть: по возрасту ей еще нельзя было присутствовать на приемах. Так что показали и позволили продемонстрировать симпатичное розовое пышное платьице, но вскоре сестра была вынуждена удалиться. Ничего, через год наверстает.

Незаметно появился Виктор — успел к приветственной речи. Мы быстро перебросились парой фраз, и я понял, что брат остался удовлетворен разговором с задержанной медсестрой. Но обсуждать подробности времени не было.

Оксана тоже подоспела в срок и сейчас скользила из зала в зал, щелкая затвором пленочного фотоаппарата. Само то, что она снимала на считавшуюся устаревшей пленку, вызвало большой интерес у гостей.

И, увы, в глаза слишком сильно бросалось то, что гостей здесь было втрое меньше, чем мы ожидали.

— Ваша светлость, не окажете ли мне честь во время первого танца?

Я обернулся на тихий голос княжны Юсуповой.

Интересный поворот. Обычно кавалеры ангажировали дам, но Ида Юсупова, несмотря на внешнюю скромность, явно умела добиваться своего. Но после такого ценного подарка отказать ей я просто не мог. Да и, чего греха таить, общество этой девушки могло быть приятным.

— Открываем вальсом, — предупредил я.

— Тем лучше, что я не надела высокие каблуки, — улыбнулась Ида.

Я подал своей даме руку, и она проследовала за мной в бальный зал под одобрительные взгляды наших родителей. Уж не в этом ли было дело? Юсуповы всегда искали себе в супруги не просто красавцев, а красавцев с высоким рангом. Выше моего было уже некуда.

— Его светлость Алексей Иоаннович и ее сиятельство Зинаида Феликсовна открывают вечер венским вальсом! — провозгласил распорядитель.

Оркестр заиграл Штрауса, и я принялся вести партнершу. Разумеется, танцевала она превосходно. Из меня же танцор был не лучший, но приличный — об этом матушка позаботилась.

А еще теперь у меня было десять минут, чтобы получше узнать, отчего же Юсуповы были с нами столь щедры. Краем глаза я заметил, что наши родители, оставив в зале обоих наследников, сами удалились в соседний зал, откуда можно было быстро перебраться в библиотеку. Переговоры начались.

— Зинаида Феликсовна, вынужден признать, что рядом с вами я чувствую себя деревянным чурбаном. У вас настоящий талант к танцам.

— А еще я обладаю голосом диапазоном в три октавы, — улыбнулась девушка, и сейчас робости в ней было куда меньше. — Могу как-нибудь вам спеть. Вы любите цыганские романсы, Алексей Иоаннович?