Светлейший князь Старко

— Ваше императорское величество, с армией Старко невозможно бороться, они нарушают все каноны и традиции ведения военных действий.

— Но мы потеряли уже более сорока тысяч убитыми и ранеными и мне доносят, что наша артиллерия попросту бездействует.

— Ваше величество, позвольте я объясню, — вмешался фельдмаршал Виндишгрец, ныне лишь военный советник, а не полководец, — наши строятся в колонны и смело движутся вперёд, этого не отнять. Но старки просто расстреливают наступающих в каждом бою, у них новый вид ружей, дальнобойные и с высокой скорострельностью.

— А пушки почему молчат?

— Увы, месторасположение батарей забрасывается ракетами и фактически выжигается при попаданиях. Прислуга гибнет или разбегается. Мало того, диверсинные группы Старко уничтожают пороховые склады в нашем тылу. Даже пороховые обозы уничтожаются.

Австрийцы столкнулись напрямую с перевесом в оружии и новыми тактическими приёмами и ничего на могли противопоставить. От армии, расположенной под Задаром (откуда началось вторжение) осталось лишь двадцать тысяч, а воинская группировка из-под Блаума отступила к Загребу. Славонцы и хорваты стихийно организовывали отряды сопротивления, постепенно создавая свою армию и постоянно наносили удары везде, где австрияки и мадьяры оказывались небольшими отрядами. Сбор продовольствия практически из-за этого прекратился, а армия хочет кушать регулярно, а не при случае. Уже стали проявляться факты дезертирства, хотя и нечастые.

— А что происходит в других местах?

— Румыны уже формируют тридцатитысячный корпус для захвата Баната-Крайовы. Ждут, когда мы потеряем ещё два-три десятка тысяч и нечего будет отправить туда, — доложился министр-президент Ротенлёвен, — кроме того, поляки концентрируют свою армию на границе с Моравией. Опасаюсь, что могут вторгнуться.

— Так какие же предложения, господа, что будем делать?

— Ваше величество, — снова вылез фельдмаршал со своим мнением, — может оставить Славонию-Хорватию Старко и вывести наши войска в Карниолу для защиты границы коронных земель Австрии?

— А как быть с Банатами?

— Пусть венгры их защищают, всё-таки это их зона отватственности.

Поражения сбили амбициозность и с императора, и с военспецов, и с австрийских политиков. Неожиданно возникла проблема в том, что делать, если армия Старко просто пойдёт на Вену. Да, удалось мобилизовать порядка пятидесяти тысяч новобранцев, плюс оставалось примерно сто шестьдесят тысяч, но нужно перекрыть границу Моравии (про Словакию негласно решили забыть). Если венгры заберут своих, чтобы защищать свои земли, то тогда совсем сложно будет устоять. Всё-таки Старко прислал целых семьдесят тысяч и практически не имеет потерь. А чисто австрийских войск имеется лишь девяносто тысяч и что можно оборонять такой горсткой?

— Герр Бах, что слышно от союзников?

— Ваше величество, ни Бавария, ни другие южногерманцы не желают связываться со Старко.

Вот тебе и союз германских племён! Каждый сам за себя и лишь Австрия должна заступаться за интересы всех.

— Ладно, господа, в октябре пойдут дожди и наступление Старко само собой захлебнётся, — сделал мудрейший вывод Франц-Иосиф.

Ему так не хотелось признать очевидное, что он до сих пор слал секретные письма Александру Второму. Русский император вынужден был водить своего «брата» за нос, потому что стеснялся назвать вещи их именами, стараясь быть деликатным. И намекал на то, что от Старко можно откупиться. С чем принципиально не соглашался австрийский «брат». Действительно, кто такой этот задрипанный королишко, не имеющий международного веса и солидной истории предков? В Европе всегда были традиции и понятия и никаких «Старко» микогда не упоминалось. Вот-вот раскроются глаза у Франции, Англии, Пруссии, России и наглеца всем скопом загонят в угол и забьют в назидание другим выскочкам.

Главное, продержаться до нужного момента. Вон, Бах сколько переговоров одновременно ведёт и утверждает, что в ближайшее время Старко поставят на место. Уже столько денег истрачено на подкуп влиятельных лиц в разных странах Европы, что на них можно было бы целый корпус нанять и вооружить.

Стихийное сражение, случившееся под Загребом, вошло в историю под названием «Хорватский массакр». Пять бригад старков (тридцать пять тысяч солдат и офицеров) появились в четырёх километрах к югу от города примерно в девять утра 24 сентября 1860 года и сразу начали окапываться и готовить позиции для пушек. Чисто оборонительный вариант, чтобы дождаться в ближайшие дни ещё четыре бригады, а потом ещё одну. Части австрийской армии были расположены возле Загреба и разбросаны лагерями в двухкилометровой зоне. Обычная ситуация, когда редко реагируют друг на друга, предпочитая сначала согласовать свои действия, получить соответствующие приказы и лишь потом что-то предпринимать.