Светлейший князь Старко

— Иван Карлович, буду только рад. И вам развлечение, и мне польза.

Вообще-то советникам нравилось, когда им давали отдельные поручения, но поездка на Цейлон явно очень серьёзна. Те же Юнгвальт и Полянский всего лишь обязаны были наблюдать за ситуацией в Пруссии и Польше, но никаких движений или переговоров им не доводилось делать.

— Ещё, господа, надо закончить первичную финансовую реформу. Ближе к декабрю подготовим третью эмиссию сталеров.

— А не много ли будет?

— Нет, Борис Алексеевич, пока хватит на ближайшие годы. Тем более, что Швеция и Норвегия обходятся своей валютой. Но, если удастся всё-таки заманить к нам Северную Голландию, тогда придётся и четвёртый впрыск сделать.

— Олег, так тогда от самой Голландии ничего не останется, — рассмеялся Иван Карлович.

— Очень даже останется, я же до Рейна хочу земли, а не все-все-все.

Да уж, монарх губу раскатал не по уровню. Только на завоевание всего намеченного силёнок не хватит и придётся подселяться там-сям, играя на противоречиях местных олигархов и рядового люда. Впрочем эта программа предполагается лишь в будущем, а пока лучше обустроиться в Южной Америке и создать предпосылки к оцейлониванию в Индийском океане. Транзитный пункт не помешает, как и дары природы древней Шри Ланки.

К сентябрю Норвегия созрела и отдалась в объятья потомка своих древних жителей. Финансирование, как через стортинг, так и напрямую от частного лица (пусть и короля) настолько порадовало не только парламентариев, но и простых людей, что здравицы звучали повсюду. Всем давным-давно надоели нищие короли, вечно занимающие в долг, хотя и сидящие на гособеспечении. Впервые у них появился самодостаточный монарх, который сам народу помогает, а не бесконечные балы устраивает. За таким можно и в Валхаллу последовать, тем более, что он потомок тех, кто так и сделал в конце одиннадцатого века. Людям нужен символ, которым можно гордиться и которому хочется соответствовать.

Параллельно и Панаму обустраивали, обеспечив прочную защиту границ своего доминиона. Теперь с каналом борются лишь «медведи» на финансовых рынках, но их выходки влияют лишь на цены. Так уж случилось, что сейчас восемьдесят процентов акций находится в руках компаньонов и самого Старко. Строительство идёт полным ходом и вообще не зависит от биржевых прыжков. Люди, далёкие от биржевых спекуляций, искренне верят, что на что-то влияют. Мол, падение цены на акции делает компанию бедной, а повышение сразу обеспечивает дополнительные финансовые приходы. Это так не работает, деньги перетекают из карманов в карман владельцев акций, а в балансе корпорации отображается лишь стоимость остатка акций, если они имеются. Но заблуждения вековечны и люди верят не реалии, а в мифы о них. Поэтому спекуляции на бирже и столь успешны. Только «Старко и Ко» они никоим образом не мешают доводить проект до ума.

В октябре были спущены на воду четыре грузовых судна и один крейсер-пятитысячник, которые вообще-то для себя строили. Старко распорядился передать их Голландии в исполнение договора. Воистину, проще было бы эти Нидерланды завоевать, чтобы от долга чести избавиться, но слово не воробей. Заодно, за испанским корабельным строительством глаз да глаз присобачили, всё-таки потенциальный противник. Те, в конце года достроили и спустили на воду свой первый броненосец «Нумансия». Оказалось, что полная фигня, а не боевой корабль — семь с половиной тысяч тонн водоизмещения, всего лишь четыре тысячи лошадей паровая машина, броня тоненькая в 10–12 сантиметров, зато три с половиной десятка короткоствольных дульнозарядных восьмидюймовок на обычном чёрном порохе.

Хотя над пироксилином уже ряд учёных колдует не первый год. Причём почему-то над прессованым вариантом, чтобы взрывчатку сделать. Очищать целлюлозу ещё не сообразили, поэтому имеют проблемы с взрывоопасностью. Кстати, Менделеев в этой линии Истории вместо Гейдельберга работает в Ольденбургском химико-технологическом центре. Его обязательно вернут России, когда он сам пожелает, главное чтобы контрактные обязательства исполнил. Сейчас русские занимаются самоуправлением на местах и готовят какую-то «земскую реформу». Вроде должна повысить прибыльность губерний, но кто знает, как оно сложится.

Александр Второй подключил к этому делу (в качестве наблюдателя) престолонаследника Николая, чтобы раз уж несёт либеральные идеи, так и отдувался за это. А то в домашнем кругу умничать все горазды — вот и помогай внедрять, коли такой умный. Правда двадцатилетний принц из-за этого лишился путешествий по Италии. Кто знает, может быть в этот раз избежит заболевания туберкулёзом?