Светлые очи мага Ормана

– Не просто рыцарь, дурак, – громыхнули доспехи. – А весь такой из себя рыцарь. В сияющих доспехах, благородный до донышка пупка. Думаешь, я такой?

– Нет, – проблеял Мар-ди.

– Правильно, – благосклонно согласился шлем. – У меня и доспехи – видишь какие? Я Черный Рыцарь. Рыцарь-бунтарь. Я скорее поклонюсь тьме, чем буду слепо верить свету, как вы учите. Ты думаешь, я спас тебя? Нет. Мне нужно, чтобы ты ответил за все. Твоя идея устроить Раныд?

– Да, – прохрипел диригенс. Плечо внезапно налилось тяжестью.

– Вот именно эта жидкая куча навоза и додумалась вызвать меня на поединок? – Управитель склонился ближе, словно заглядывал не в глаза, а в душу Мар-ди. На этот раз диригенс кивнул. – На что ты надеялся, мокрица? Мне на самом деле интересно. На что?

– Я не думал… – невнятно пробормотал Мар-ди.

– Не слышу! – зарычал рыцарь.

– Я не думал, что Вы настолько могущественны, – еле выдавил Мар-ди.

– Ты думал Творец, который сотню лет не пускает вас в свой мир – это какой-то маг захудалый?

«Об этом я тоже не думал, – с запоздалым раскаянием подумал Мар-ди. – Ареопагит не может его найти, даже нащупать не может, но отправил меня сюда, будто я смогу справиться». Рыцарь легко прочитал его мысли.

– Кажется, наш маленький герой поумнел. Мозги у тебя заработали, будто мощный процессор вставили. Только не пригодится тебе улучшенный комп. Чем расплачиваться будешь?

– Расплачиваться? – тупо переспросил Мар-ди.

– Ага, – с готовностью подтвердил рыцарь. – Или ты думал, что я в случае проигрыша потеряю мир, а тебя, если ты проиграешь, только по попке отшлепают. Иди, мол, и больше не балуйся?

– Нет. Я готов отдать все, что вы потребуете, – смирился он. – Даже жизнь.

– Вот и чудесно. Ее-то мы и возьмем, – рыцарь отступил на шаг и достал из ножен гигантский меч. Если таким по затылку плашмя стукнуть, в грудную клетку голова уйдет. Диригенс вскинул подбородок. Он не лукавил. Смерть его не страшила. Он прожил достойную жизнь. Не напрасную жизнь.

– Ха! – осклабился рыцарь. – Маленькая шестерка готовится принять мученическую смерть? Вас к этому готовят, шахидов, я знаю. А вот сможешь ли ты перенести жизнь?

– Что? – Мар-ди разом поглупел. Хлопал глазами, как идиот на ярмарке.

Вместо ответа Черный Рыцарь положил двуручный меч ему на плечо. Меч придавил такой тяжестью, будто на Мар-ди положили стальной рельс. Колени мгновенно подогнулись.

Фигура в черном доспехе возвышалась над ним. Она налилась мраком. Между щелью забрала и шлема на секунду выглянуло что-то более темное. Средоточие мрака – полного отсутствия света.

– За победу в Раныде с такого как ты я могу потребовать любую цену. Я требую, чтобы на любое мое предложение ты отвечал: «Клянусь». Начнем, помолясь, – ядовито завершил он.

Ланселот ударил его мечом по левому плечу, по макушке и по правому плечу. В этот раз касания легкие, будто притронулись перышком. На правом плече меч снова налился тяжестью, заставляя Мар-ди не только стоять на коленях, но и согнуть спину.

– Отныне моя жизнь принадлежит Ланселоту… – с яростью в голосе отчеканил черный рыцарь.

– Клянусь, – Мар-ди показалось, что это не он произнес, а язык повернулся, еще до того, как он сообразил, что говорит.

– Я являюсь к нему по первому зову…

– Клянусь…

– И выполню любое поручение, каким бы чудовищным и унизительным оно не казалось…

– Клянусь…

– Я буду говорить господину только правду…

– Клянусь…

– Защищать его жизнь…

– Клянусь…

– И почитать его выше, чем любое другое живое или мертвое существо, обитающее во вселенной.

– Клянусь…

– Я не скажу ни одного слова без его ведома…

– Клянусь…

– Ни одного слова, которое может повредить ему или его делу…

– Клянусь…

– Я не смогу лишить себя жизни или причинить себе вред без его согласия…

– Клянусь…

– Его слово для меня закон…

– Клянусь…

– Его просьба для меня приказ…

– Клянусь…

– Его дело – это мое дело…

– Клянусь…

– Его враги – это мои враги…

– Клянусь…

– Клятва эта нерушима. Ее не разрушит смерть или другое заклятие…

– Клянусь…

– Пока господин не отпустит меня на свободу…

– Клянусь…

С каждым предложением меч на плече становился все тяжелее и тяжелее. Последние слова Мар-ди произносил почти лицом в колени. Нет, это точно магия Раныда. Никогда бы он по доброй воле не произнес такую клятву.

Неожиданно тяжесть на плече и спине исчезла. Раздался шелест с каким полоса металла входит в кожаные ножны, а злой голос над ним подвел итог:

– Теперь ты мой раб. Это наказание за твою самонадеянность. Ты не умрешь. Ты будешь каждое мгновение жить с чувством, что ты – предатель. Ты предаешь каждого из служителя Света, оптом и в розницу. И ничего не сможешь с этим поделать. Даже умереть не сможешь. Ареопагиту скажешь, что ты был мне настолько неинтересен, что я не взял с тебя иной платы, как только твой недоделанный мир. Пошел вон.

– Мой мир? – горячая волна ударила в его мозг, расплавляя там все. Он уткнулся лицом в пол.

– Хватит валяться тут, – и, заметив, что диригенс не отреагировал, повторил грубо. – Я сказал: пошел вон.

Если бы Управитель стукнул Мар-ди в спину подкованным сапогом, он не почувствовал бы себя более униженным.