Светлый лик, темный след

– У меня есть только номер телефона, запиши. Контактное имя Нина. Может, хозяйка; может, менеджер или просто секретарь. Разберешься. Прикинься начинающим коллекционером. Скажи, что слышал о смерти художницы Ольги Кучеровой, которая у них выставлялась… Записал? И что у нее якобы очень интересные картины. Хочешь подъехать и посмотреть, поговорить, возможно, купить.

– Покупать, если будут агитировать?

– Нет, отвертись. Мол, еще подумаю, посоветуюсь, пока просто хотел своими глазами увидеть… И мне отзвони сразу!

Ну вот, одной заботой меньше, спасибо большое Ромке.

Алексей расплатился и покинул ресторан. Наступило время увлекательных вечерних передач – самый подходящий момент, чтобы покопаться в квартире Ольги Кучеровой.

В квартире

Первым делом детектив направился к окнам. Обе комнаты выходили во двор – на газон, густо заросший деревьями. Где-то там за ними просматривалась в свете отдаленных фонарей дорожка, дальше детская площадка, уже опустевшая. Несколько расплывчатых силуэтов собачников, и даже через закрытое окно слышен веселый лай собак… Отлично. Вполне можно включить свет, только занавески стоит все же задернуть поплотнее.

Алексей ухватился за край льняной, бесцветной, как пустой холст, занавески и дернул. Но она отчего-то застряла, и от неожиданности Кис покачнулся, невольно ухватившись за ручку окна… Которая в то же мгновение оказалась в его ладони, полностью вывалившись из гнезда.

Следующая неожиданность настигла детектива, когда он попытался ввинтить ручку на место. Створка окна дрогнула и… раскрылась.

Ничего себе. Мало того, что дверь у Кучеровой хлипкая, так еще и окна способны открываться от дуновения ветерка? Впрочем, у погруженной в себя художницы примерно так и должно быть. Кис не удивится, если столкнется с тараканами на кухне и полным отсутствием еды в холодильнике.

Он высунулся из окна, посмотрел вниз. В принципе, тренированному человеку залезть сюда ничего не стоит. Забраться на подоконник первого этажа, ухватиться за край соседского балкона… Подтянуться и, держась за его ограждение, ступить на подоконник Ольги. Останется лишь толкнуть створку, держащуюся «на честном слове», и здрасьте, принимайте гостя! Иными словами, убийца мог попасть в квартиру Ольги и таким путем. Однако выйти он должен был через дверь. В протоколе с места преступления не указано, что окно было открыто/приоткрыто. Снаружи – если бы убийца уходил тем же путем, что и пришел, – закрыть окно невозможно. Он обязательно выходил через дверь… и оставил ее почему-то незапертой.

Алексей кое-как приладил ручку на место, закрыл окно. Затем задернул занавески и включил свет.

Он не знал, что надеется найти. Любую вещь, которая может оказаться подсказкой, следом, уликой. Письма, счета, дневник – мало ли! Сейчас дневники ведут в Интернете, но Ольга, похоже, была интровертом и вряд ли оповещала мир о том, что ела на завтрак и сколько времени принимала ванну.

Несколько ее картин висели по стенам, но детектив оставил их без внимания, поскольку ничего не смыслил в современном искусстве (если это вообще искусство). Однако за картины он заглянул: мало ли что там может быть спрятано.

Там не оказалось ничего – ни мало, ни много, – только пыль и дохлые насекомые на нижнем выступе рам. Зато в одном из ящиков он нашел несколько буклетов, приглашавших на вернисажи Кучеровой в разные салоны. Значит, она все-таки выставлялась, хоть и не часто, судя по датам, – то есть какой-никакой спрос на ее творения имелся. И деньги за них какие-то Ольга получала… Ну что ж, Роман все разузнает. Красавчиком он уродился, а любезничать с дамами научился в автосервисе, где начал работать еще подростком. Профессионал в своем деле, он был востребован клиентами, владельцами пострадавших машин, среди которых появлялось все больше женщин. Чтобы справиться со своей природной застенчивостью, Ромка целенаправленно изучал женские журналы и вскоре овладел искусством приятной беседы с прекрасным полом. В результате он превратился в неотразимого молодого человека, и женщины, независимо от возраста, проявляли к нему благосклонность. Так что неведомая Нина из арт-галереи «Кассиопея» выдаст Ромке всю необходимую информацию о картинах Ольги Кучеровой, Алексей не сомневался.