Светлым по Темной

— Если ты не перестанешь дразнить Нену, то вскоре получишь возможность очень близко, можно сказать вплотную, ознакомиться с ее своеобразным прикусом, а также строением пищеварительного тракта этого «образчика специфической фауны»! — мрачно предупредила я и, с наслаждением следя за медленно, но верно отвисающими челюстями делегации, дополнила: — Неужели ты думала, что такие зубки служат моей зверушке лишь украшением? Конечно, много светлых я ей есть не позволяю — это вредно для здоровья, но один-два в неделю — вполне приемлемая доза.

Потрясенные лица делегации послужили мне даже лучшей наградой, чем были бы несколько фунтов дорогого шоколада.

— Ты… ты кормишь свою кошмарную тварь светлыми? — в ужасе выдавила Инната, на сей раз, кажется, непритворно борясь с тошнотой.

— Нет, они сами каким-то загадочным образом попадают к ней в пасть. Кроме того, я же сказала, много светлятины ей нельзя, у вас повышенное содержание жиров, а от них Неночке становится нехорошо, она потом мало кушает и тревожно спит, — продолжала издеваться я, развалившись в зарте и щурясь на солнце. Оно не прошло еще и половины своего ежедневного пути по небосводу, но уже было горячим. Нас ожидал весьма и весьма жаркий денек. И приперло же этим светлым так торопиться в свой Сэлленэр!

— Как? То есть немного ты ей позволяешь? — ужаснулся Айрэк, театрально хватаясь за сердце и закатывая глаза.

— Успокойтесь, дети! Дивена просто шутит! — поспешил задавить начавшую зарождаться панику Шерринар, сверля меня возмущенным взглядом, но не пытаясь призвать к порядку. Правильно, а то уронил бы свой авторитет в глазах ученичков — ведь я бы и не подумала послушаться и устыдиться.

— Говядину моя зверушка тоже очень уважает, а так как мясо коров в сердце Темной Империи добыть намного проще, чем светлых, то именно его она чаще всего и получает, — примирительно заметила я, решив не раздувать скандал на пустом месте.

Инната, сообразив, что я попросту насмехалась над всей делегацией, глянула так, будто я смачно наплевала ей в самую душу. Айрэк поддержал свою невесту красноречивым фырканьем и грозными взорами. Увы, к величайшему сожалению всей честной светлой компании, я не бросилась тут же посыпать голову пеплом, не помчалась в монастырь замаливать грех словесной невоздержанности и даже не покаялась громогласно в скверном поведении.

Дороги в Темной Империи хорошие. К вечеру мы добрались до небольшого городка Кимвота. Недоверчиво трясущий головой Шерринар трижды сверился с картой и лишь потом, тщательно скрывая удовлетворение, объявил, что не ожидал такой скорости — по его расчетам, до сего славного поселения наша смешанная компания должна была добраться только к завтрашнему обеду.

На ночь мы остановились в большой гостинице в самом центре городка. Я намекала, что лучше бы поискать какое-нибудь маленькое неприметное заведение ближе к окраинам, но неопытные в делах размещения светлые единодушно проголосовали именно за эту гостиницу, носившую гордое название «Тролль и гоблин». Интересно, отчего ее обозвали подобным образом?

Все вопросы сразу же отпали, когда я увидела хозяина. Высоченный шкафообразный тип взял все самое худшее от этих двух рас, да еще там, похоже, свою лепту внесли и орки, и гномы, и цвальги,[6] и эльфы, и люди, и хмар знает кто еще. Как темные боги допустили на землю такой чудовищный результат кровосмешения почти всех разумных рас (да и неразумные там тоже наверняка приняли самое непосредственное участие) — одна из величайших загадок современности. Я искренне понадеялась, что при виде этого гибрида светлые устрашатся и быстренько сменят место дислокации, но те хоть и дрогнули, но по-прежнему с ослиным упрямством настаивали на своем неразумном решении. Ну что ж, ваши проблемы… Меня-то не пришибут ни в какой драке, а вот светленьких, да еще демонстративно морщивших носы, могут и потрепать. В Темной Империи, в отличие от Светлой, ко всем расам относятся очень спокойно, так что к одинокому светлому никто и цепляться бы не подумал, но вот такой гоп-компании, неразумно разбрасывающей вокруг себя уничижительные и презрительные взгляды, может сильно не оздоровиться.

— Между прочим, денег у меня нет, — намекнула я, приглядываясь к посетителям небольшого ресторанчика на первом этаже гостиницы.

Беглый осмотр не сообщил ничего утешительного — настолько мерзких, испитых рож я еще в жизни не встречала, хотя, живя в столице, успела повидать немало и всякого. А еще мне очень не понравился тот нездоровый энтузиазм, с которым часть присутствующих сблизила головы и зашепталась, бросая на делегацию ехидные и предвкушающие взгляды. У каждого из сидящих за столом мужчин на поясе или за плечами висел если не меч, то широкий охотничий нож, боевой топор, пара метательных кинжалов или простая дубинка, утяжеленная шипообразными зубьями на конце. М-да… Увилла, пожалуйста, не допусти драки!