Свето-Тень (СИ)

…То, что находится внизу, подобно находящемуся наверху и обратно, то, что находится наверху, подобно находящемуся внизу, ради выполнения чуда единства…

- В сообщении фигурировал Валт Гейзел?

- Именно, - ни тени удивления в голосе. - Суть ультиматума сводится к следующему: Империя отказывается от претензий на Македонию, та становится протекторатом Оплота Кри под управлением Гейзела. Все миры, добровольно желающие также перейти под покровительство криогов, будут сохранены в целости. В случае оказания сопротивления, ответственность за уничтожение планет и истребление гражданского населения всецело ляжет на Империю.

- Бескровная экспансия и лидер-человек во главе поглощенных миров?.. Идея не оригинальная, но вполне жизнеспособная. К сожалению.

- Согласен. Подавить нас силой криоги уже пытались и не преуспели. Если планеты начнут отделяться от Империи, придется воевать с людьми.

- Неприятная перспектива.

Третья чашка кофе пришлась к месту, мысли начали стройнее выстраиваться в голове. Сильный план, Валт, своевременный. Предполагалось, что на момент озвучивания заявления Император будет походить на сухофрукт, его названная сестра - сиречь Ирина - нарезать круги в утробе летучей тюрьмы, надежно спеленутая и безобидная, а Императорский Совет испугается риска.

Империю ожидал бы крах…

Отличная задумка, Валт. Но почему же ты бросил Рэйну? Она сыграла свою роль, и фигуру можно сдвигать с доски, или ты настолько уверен в своем успехе?..

- Сэра Брендона уже поставили в известность?..

- К племяннику я отправился в первую очередь. Он еще недостаточно окреп, но он глава государства. И уже он направил меня к вам, так как вы больше других знаете о криогах.

- Я уже объясняла, Сэр Ивенс, мои сведения о них имеют колоссальные пробелы, что возвращает нас к необходимости расконсервации "Странника". Для принятия решений потребуется всесторонний анализ.

- Указания отданы, корабль полностью восстановят к завтрашнему закату, срочная транспортировка членов экипажа завершится через двое суток. Но было бы предпочтительно, чтобы стратегия наших последующих действий была определена раньше. Поступивший с Македонии ультиматум имеет ограничение по сроку исполнения.

- Следовало упомянуть об этом в начале беседы, Сэр Ивенс. Сколько? - пальцы, принимающие у меня пустую чашку, дрожали.

- Десять стандарт-дней. Мерзавцы знают, что за столь малый срок Империя не сумеет собрать, вооружить и перебросить флот, способный смести криогов. А при затяжных боях они, несомненно, выжгут Македонию. У нас слишком давно не было войн.

Приглушенный удар. Похоже, что посудина, помнящая прикосновение моих рук, свалилась в траву.

- Если через десять дней ответа от Империи не последует, что они могут предпринять?

- Захватят планету. Для себя. Предварительно… очистив ее от людей. Это криоги отметили отдельно.

- Тод! Бедный мальчик, он сейчас там… Леди Калли, спасите моего брата!..

- Черт, черт, черт! - я ругалась, пиная мебель. - Я должна пожертвовать ребенком ради высших интересов?

- Я не вправе отвечать на этот вопрос, - Фтэрх был откровенно подавлен. Решать - мне. Без подсказок. И отвечать - тоже мне.

- Что за дрянь с моими глазами?! Или ты и тут "не в праве"?

- Отторжение. Изначально они изменились от мощного выплеска светлой Силы. Затем произошло замещение. Но окончательно контроль над ними ты утратила, сбросив весь внутренний резерв Силы.

- Бунт на корабле? Крысы сбегают первыми? Мог бы предупредить.

- Ни одна нить не вела к твоему полному опустошению, воздействие на Рэйну не должно было оказаться столь затратным, а уж сливать последки Силы на балаганный номер с градом…

- Фтэрх, без нравоучений. Зрение вернется?

- Возможно. Я не вижу вероятностей ни за, ни против.

- Очаровательно! Значит, мне с этим жить? Без иного зрения, не видя потоков, и с размытым обычным зрением?

- Не хочу тебя зря обнадеживать.

Кризис внешний и кризис внутренний… Как расставлять приоритеты?

- Необязательно видеть потоки для управления Силой. Можно научиться чувствовать их колебания.

- Каким образом?

- Подключи воображение.

Сквозь слабый аромат знакомых духов - запах смирения. И боли.

Ей уже втолковали, что судьба маленького мальчика пред судьбами миллиардов подданных Межгалактической Империи подобна свече на фоне горящего леса. Так же пылает, но поди различи…

И она смирилась.

- Девочка моя, распрями плечи. Я постараюсь выручить Тода.

Я не видела Арну, но слышала в отзвуке ее шагов скорбную опущенность плеч и шелест пожухлой полыни.

- Ирина, я…

Полувздох-полувсхлип.

- Ты рано оплакиваешь живого брата. Да и напрасно.

- Спасибо за твои слова.

Не верит. И разревется - не сейчас, так ночью. Но дать больше, чем шаткая надежда, я была не в силах. Произносить клятву о спасении ребенка, когда сама почти калека, можно лишь от отчаяния и без веры в исполнение.

А я так не умею.

- Я не о брате пришла просить. Сэр Брендон желает тебя видеть.

- Сейчас?

- Нет. Завтра в удобное тебе время. Как я поняла, для крайне важного разговора.

- Теперь не бывает иных…

Хорошая моя, бессловесное горе твое и меня разрывает на части!