В Буддизме можно найти множество систем учений и наставлений, но все они группируются в две основные традиции — Махаяна (т. — Тхэг-чхэн), или Великая Колесница, и Хинаяна (т. — Тхэг-дман), или Малая Колесница. В последующих разделах Предисловия дается самый общий, краткий обзор традиций Хинаяны и Махаяны, составной частью которой является и Ваджраяна.
При тщательном изучении Священного Писания и многочисленных комментариев к Нему становится очевидным, что Будда раскрывал Свое Учение с учетом духовных наклонностей и уровня развития интеллекта тех, к кому Он обращался, и проповедовал им соответствующим образом. И следуя в этом Будде, истинно просвещенные люди древности, как в Индии, так и в Тибете, которые годами изучали Слово Будды и составляли к Тому комментарии, так же учитывали соответствие своих проповедей времени и пространству, духовной восприимчивости тех, к кому они обращались, и, сообразно с этим, изменяли и приспосабливали свой стиль наставления. Естественно, в результате этой гигантской работы возникло множество буддийских систем, и каждой из них пришлось дать свое название. Однако, все эти системы взаимосвязаны. Они — своего рода духовная лестница, которую верующий использует применительно к уровню своего духовного развития.
Благодаря изучению первоисточников буддийской литературы станет понятно и то, что некоторые высказывания Будды, сказанные в разные периоды Его жизни, хотя поначалу и кажутся взаимоисключающими, но по существу не содержат никакого противоречия. Мы так же обнаружим, что хотя методы преподавания, используемые учеными наставниками и толкователями Слова Будды, хотя и выглядят в чем-то различными, но, тем не менее, все вмещаются в сферу Проповеди Будды и не представляют собой взаимовраждующих учений. При возведении дома используют множество различных инструментов. И хотя каждый отличается от другого и по форме, и по назначению, все они служат одной цели — построению дома. Так же и с различными системами буддийского учения: их цель одна и та же, хотя используемые средства различны.
Впервые буддийские монахи-миссионеры появились в Тибете во времена правления царя Лха-тхо-тхо-ригийан-бцан‘а в 233 г. н. э. При покровительстве трех последующих преданных буддийской вере царей Тибета: Сронг-бцан-сгам-по (VII в. н. э.), Кхри-сронг-лдэ‘у-бцан (VIII в. н. э.) и Кхри-рал-па-чан (IX в. п. э.), — буддизм начал устойчиво распространяться в Стране Снегов, несмотря на некоторую задержку в период репрессий царя Лангдармы (IX в.). Многие выдающиеся ученые Индии и Тибета принимали участие в распространении Буддизма в Тибете и в переводе текстов с санскрита (а в ряде случаев — и с других языков) на тибетский.
Со временем в Тибете появились различные направления, или школы, буддизма, такие как Нйингма, Кагьюпа, Сакьяпа, Кадампа (позднее реформированная Великим Цонгкапой в школу Гелугпа). Несмотря на некоторые традиционные методические различия все они придерживаются одного и того же учения — Хинаяна и Махаяна, включая сюда и Тантраяну (т. — рГйуд-кйи Тхэг-па), — и все они следуют правилам дисциплинарного Устава Винайя (т. — ‘дул-ба). Тибетские буддисты не противопоставляют эти учения и относятся ко всем ним с равным уважением.
Совокупное Учение Будды Шакьямуии, переведенное с санскрита на тибетский, содержится в Ганджуре, Священном Писании (т. — бКа‘-‘гйур). Это огромное собрание, состоящее из ста восьми томов, внутри подразделяется на «три сосуда», или «три корзины» (с. — Трипитака, т. — сДэ-снод-гсум), как называют их буддисты.
Трипитаку слагают: Сутрапитака (т. — мДо-сдэ‘и сдэ-снод), или — собрание бесед Будды со Своими учениками; Винайяпитака (т. — ‘Дул-ба'и сдэ-снол), свод дисциплинарных правил и комментариев к ним Самого Будды; и Абхидхармапитака (т. — мНгон-па‘и сдэ-снод), собственно философский раздел Учения. В целом, когда говорят о Трипитаке, то в неё включают и тантры (т.— рГйуд), которые входят в первую «Корзину». Однако есть и другой тип классификации: он исключает тантры из трех названных разделов и выделяет их в самостоятельный свод. Сами же тантры внутри своего свода подразделяются на четыре, а иногда на девять разделов.
Тибетские переводы комментариев индийских ученых к Слову Будды собраны в двухсот двадцати пяти томах свода Данжура.
Одним из ключевых терминов буддийской религиозно-философской системы является слово «дхарма» (т. — чхос), которое имеет десять традиционных толкований:
1. Слово «дхарма» можно применить ко всем «познаваемым вещам, явлениям» (т. — шес-бйа). Это толкование следует из многочисленных значений санскритского слова «дхарма», его корня — «держать». В этом значении слово указывает на все причинно-обусловленные состояния, на то, что можно увидеть глазом, на то, что, вероятно, существует, о чем говорится, что оно «удерживает» свою наиболее существенную характеристику. Например, все явления «содержат» в себе принцип преходящности, непостоянства.