Светочи Конфедерации (СИ)

— Узнав о гибели жены, я был сам не свой. Вначале просто не поверил, что это правда. Самостоятельно отправился к Адаре, зондировал пространство, искал следы. Пытался почувствовать жену через магическое поле. Именно эта попытка и убедила меня в том, что Алиции нет в живых. Я нашел… еще не успевшие разрушиться и раствориться в пространстве обрывки ее ауры.

Лайона видела, с каким трудом дается наставнику исповедь. А еще чувствовала, насколько сильно сопереживает Наставнику Валлиан. Всех троих охватило ощущение безвозвратной потери.

— Дальше пришел гнев. — Наставник прикрыл глаза, вспоминая. — Я готов был взорвать эту чертову звезду. Мечтал направить в ее ядро свой крейсер. Поверьте, если бы я был единственным человеком на корабле — я бы, наверное, так и сделал. Но со мной был экипаж. Тогда я вернулся к ближайшей населенной планете, высадил людей и отправился в созвездие Большого Пса, не намереваясь возвращаться обратно. Я понимал, что моя ярость — ярость Картаделя — может оказаться разрушительной для миров Конфедерации. Моя душа требовала разрушений, уничтожения. Лучевым деструктором, установленным на носу крейсера, я сутками расстреливал астероиды и метеоритные осколки. Я… разнес и разломал половину аппаратуры. Не знаю, чем бы это все закончилось, но где-то через полгода на орбите одной из планет я обнаружил межгалактический лайнер. Он не отвечал на запросы. Я пристыковался к нему и обнаружил, что часть экипажа отсутствует, часть находится в запертых и неработающих анабиозных капсулах. Они погибли во сне, когда лайнер, которым перестали управлять, ушел в режим энергосбережения.

— Вам удалось установить, что это был за лайнер? — Валлиан оторвал взгляд от своих рук, продолжавших сжимать ладонь Лайоны.

— Да. Удалось. Это был «Bold Dreamer» — «Смелый Мечтатель», корабль пропавшей три десятка лет тому назад научной экспедиции. По переговорам и сведениям, поступившим на бортовой компьютер, я понял, что весь экипаж высадился на планету, обнаружив на ней признаки жизни. Они оставили на борту всего одного бодрствующего человека — техника, отвечавшего за активацию анабиозных капсул.

— Что с ними произошло? Они не смогли вернуться на корабль? — не выдержала Лайона.

— Они погибли. Все до единого. В течение нескольких минут после высадки. Оказалось, что на планете присутствовало всего две формы жизни: растения и насекомые, похожие на ос, но гораздо более крупные и способные поглощать и переваривать любую органику. Проблема в том, что защитные костюмы, которыми пользовались члены экспедиции, на восемьдесят процентов состояли из органических материалов. И местные осы налетели роем и просто сожрали людей вместе с их скафандрами раньше, чем люди сумели понять, что происходит.

— Не понимаю, как выживают эти осы, если они съедают всю органику? — задумчиво произнес Валлиан.

— Насколько я понял, у ос симбиоз с местным видом растений. Осы съедают местную растительность подчистую, но приставшие к их лапкам семена очень мелкие, они попадают в землю и лежат там, пока не сменится сезон. На сезон дождей осы уходят в спячку, а семена в это время всходят, новые растения быстро развиваются, цветут, и к окончанию сезона дождей на них вызревают новые семена.

— Понятно. Дожди заканчиваются, просыпаются осы, съедают «урожай» и вновь впадают в спячку.

— Вот именно. Наши ученые, на свою беду, высадились в период активности ос.

— А что случилось с техником? — снова задала вопрос Лайона.

— Трудно сказать… Вероятно, он не справился с психологическим шоком, когда понял, что все погибли. Я нашел его останки… судя по данным борткомпьютера, он даже не пытался пробудить тех, кто находился в анабиозных капсулах.

— И что же вы предприняли, Мастер Аркадиан?

— О-о! Я все еще был в ярости… и решил, что таким опасным существам, как местные осы, не следует существовать. Я не стал спускаться на планету. Вместо этого я уничтожил ее. Вместе со своим крейсером и вместе с телами погибших… а сам перебрался на лайнер экспедиции и рассудил, что человечество должно узнать о судьбе этих людей.

— Так значит, вот когда Вы выгорели… — задумчиво произнес Картадель.

— О да! Я выжег себя… сгорел вместе с этими проклятыми тварями. Только я сгорел изнутри.

Лайона сидела и молча глотала слезы. Ее собственные беды теперь казались ей мелкими и незначительными в сравнении с тем горем, которое пережил ее Наставник. Валлиан заметил ее состояние, обнял, положил ее голову на свое плечо.

— Итак, Вы перебрались на «Bold Dreamer», и?.. — спросил Аркадиана.

— И не учел, что лайнер ушел в экспедицию более тридцати лет назад. Я не сохранил карты, навигационные приборы со своего крейсера. Был не в состоянии здраво мыслить. Поэтому задал приблизительные координаты. И ушел в прыжок. Меня вынесло из подпространства вблизи Левконии. Космическая служба планеты обнаружила лайнер и сочла меня единственным выжившим членом экипажа — тем самым техником. Совпадение это или перст судьбы — но мы с ним оказались ровесниками. И тип внешности совпал.