Светская дурь

– Я никогда не пойду в политику, мам, – сказала она голосом, в котором уже не было мелодичности. – И программу Би-би-си не буду вести, и писать известные романы или пьесы не буду. Я никогда ничего не сделаю. Всю свою жизнь, навсегда, до самой смерти, я буду в первую очередь девушкой, которая лгала нации, девушкой, которая переписала свой дневник. Никто больше никогда мне не поверит.

– Это пройдет, дорогая. Все проходит.

– Нет, не проходит. Такое не забывается. Помнишь Джона Профьюмо? Джеффри Арчера? Джонатана Айткина? ДочьАйткина, господи ты боже мой. Никто из них никогдане отмылся от стыда за содеянное! Люди никогда не забудут. И я теперь одна из них. Я лгала общественности и полиции! Господи, меня за это могут судить! Я отмечена преступлением и навсегда останусь с этой отметиной. Я не могу вернуться в школу, меня и так уже закидали письмами и эсэмэсками. Все так завидовали мне раньше, и теперь пришла расплата. Сьюзи тоже не может вернуться, потому что и ее жизнь закончена, а как же иначе? Она моя сестра, она была на крыльце, рядом со мной, девушкой, которая, без сомнения, считается отвратительной лживой сукой. Если я напишу заявление в колледж или на работу, все будут думать, что Кэти Педжет, наглая, самодовольная обманщица, коварная маленькая тварь, пытается хитростью проникнуть обратно в общество.

Кэти закрыла упакованный чемодан. В дверях появилась Сьюзи. Она тоже собрала вещи.

– Но ведь на самом деле это все не важно, по крайней мере, не сейчас. Это придет позднее. Вообще все на свете не важно, кроме того, что папа обманул нас всех, окончательно и бесповоротно, и я всегда буду его ненавидеть. И ты тоже обманула нас, мама.

– Я знаю, дорогая, и единственное, что я могу сказать в свое оправдание, – это что он уверил меня, что спал с этой девушкой пару раз, и все. Он клялся, что это был один или два раза, приступ безумия, ничего более, и я ему поверила. И также я поверила ему, Кэти, когда он сказал, что не было никакого романа, что обвинения насчет наркотиков – это чушь. Я верила ему… И вдруг газетчики начинают размахивать у меня под носом счетами за шампанское и серьгу… подкарауливают у дверей… – Анджела Педжет расплакалась, и через секунду к ней присоединились обе дочери. Затем они взяли чемоданы и вместе пошли вниз.

Питер Педжет сидел в гостиной, глядя прямо перед собой. Его семья молча вышла через открытую дверь у него за спиной.

– Прощайте, дорогие. Прощайте, – сказал он.

Они не ответили.

У тюрьмы Старнстед

Томми сидел на заднем кресле длинного лимузина. В руках у него было письмо, которое он получил от участника группы анонимных алкоголиков тюрьмы Старнстед. Письмо, в котором содержалась некая информация, за которую Томми был рад щедро заплатить. Теперь ему оставалось только ждать и надеяться.

Дверь тюрьмы открылась, и появилось несколько женщин. Одной из них была Джесси, и она оказалась еще прекраснее, чем он помнил. Ее лицо округлилось, но кость осталась такой же тонкой, как у эльфа. И эти глаза, темные, искрящиеся, злые глаза на молочно-белой коже.

Сердце Томми забилось, словно готово было разорваться. Он нашел ее.

Почти всех вышедших кто-нибудь встречал, и вскоре все они разбежались взволнованными маленькими группками, но Джесси была одна. У нее никого не было. Когда она повернулась и пошла по улице, Томми распорядился, чтобы машина ехала рядом с ней.

Томми опустил стекло и заговорил:

– Привет, Джесси.

– Отвали, – сказала она, не оборачиваясь.

– Это я, Джесси.

– Слышь, друг, йа же сказала, отвали! Йа больше не продайусь. – Она по-прежнему не смотрела на него.

– Джесси, пожалуйста… Я хочу кое-что тебе предложить.

Джесси развернулась в ярости, в глазах огонь, рот оскален.

– Слушай, ты, гаденыш! Йа сказала…

Томми быстро заговорил:

– Я хочу предложить тебе пункт третий! Пункт третий великого плана! Каникулы… Солнце… Я хочу предложить тебе солнце.С утра до вечера, солнце везде! Чтобы оно отражалось от земли, ласкало одежду, путалось в волосах… чтобы купатьсяв нем…

Тони остановил машину. Томми казалось, что Джесси смотрит на него через открытое окно целую вечность.

– Мы раньше встречались?

– Да. Однажды. И с тех пор я ищу тебя.

– Кто ты?

– Я ведь уже говорил тебе. Я – Томми Хансен.

Центральный уголовный суд

Питера Педжета обвинили по свидетельству очевидцев в употреблении наркотика класса А. Лаура, Курт и Саманта свидетельствовали против него в обмен на иммунитет от преследования по факту их собственного употребления наркотиков.