Светунец

— Такого зайца и в пионеры приняли! — осерчал Шурик. — Мне-то зачем арбуз? Тебе хотел услужить. Бабка сгребёт арбузы и на базар утащит. Тебе фигу даст… Один-то можно бы свистнуть, а? — выклянчивал Шурик.

Володя не соглашался.

На забор сели два клеста. Шурик запустил в них камнем и сказал:

— Съедим арбуз, Вовка. Ты не будешь виноватым, и я не буду — на клестов свалим!

Он выломал из плетня палочку и давай тыкать в арбуз.

— Ну-ка не тронь! — Володя толкнул приятеля.

— Правда, как наклёвано?

— Ну и что же?

— Клёванный арбуз бабка не понесёт на базар. «На, скажет, Светунец, птахи испортили…»

И Володя согласился с другом:

— Клюй вон тот, который поменьше. Да буквой к земле поверни.

Шурик пол-арбуза истыкал. Теперь надо ждать бабушку.

— Как придёт, ты беги за мной. Я в полыни спрячусь, — наказывал другу Шурик. — Сперва она поругается, а после и меня угостит. Знаю.

Он дал Володе пострелять из рогатки, сорвал огурец, хрумкая, поглядывал на калитку. Ему неспокойно было.

— Зачем она жалеет родному внуку! Он из города приехал, а она жалеет. Другая бы сказала: ешь арбузы, внук, поправляйся…

Шурик унимал свою тревогу громким рассуждением, а Володе захотелось подметать ограду. Подмёл голиком. Шурик старательно помогал. Потом взапуски кололи толстые чурки и подсвинку травы нарвали, и картошки начистили бы, но вернулась домой бабушка. Стала нахваливать Володю:

— Другие ребятишки носятся по деревне сломя голову, а мой Светунец во дворе прибирается. Дождалась я весёлых дней — помощничек вырос! — и как малому вытерла фартуком нос.

— Мы вон и дров нарубили, — прогудел Шурик, что-то заметив на ветвях яблони.

— Всё вижу, родные, — умилялась бабушка. — Поиграйте маленько, я вам кукурузы наварю, — и понеслась в огород, замелькала белым платком в подсолнухах.

Приятели опустились на лавочку — спина к спине. Тихо шелестела дикая яблоня, хрюкал подсвинок. Мальчишки скребли твёрдую землю пальцами голых ног.

— Ребятки, а ребятки!.. — услышали бабушку.

— Чо-о-о! — заревел Шурик.

— Идите-ка сюда, ребятки…

— Зачем? — Володя пошёл.

Шурик тоже сопел в его затылок.

Бабушка перегнулась вдвое и осматривала арбузы.

— Это кто напакостил?

— Клёст. — Шурик внимательно изучал подсолнух.

— Клёст, — сказал Володя.

— Всё летал да клевал, — нехотя продолжал Шурик.

Бабушка подняла глаза на ребят и прищурилась.

— Клёст клевал, а вы где были?

— Клёст долбил, а мы дрова рубили. — Шурик нашёл дырку в рубахе и просунул палец.

— Это чей струмент? — Бабушка совала под носы ребят палочку, которой Шурик истыкивал арбуз. — А лапы голы чьи? Я думаю, внук домовничит, а он что вытворяет! Какую копейку хочу выручить, а он вредит мне. Чего вытаращил глаза, не нравится? А где сообщник твой, куда делся?

Шурик шумел в кукурузнике.

— Убегай, я тебя и дома найду! — грозилась бабушка. — А ты на — ешь! Лопни! Отец был пакостным и ты в него же! — Бабушка схватила с земли арбуз и пихнула Володе. — Тащи, режь! Разоряй меня.

Володя прижал арбуз к животу и поплёлся в избу. Бабка шла позади, гремела:

— Ему и морковка, ему и огурчики, он ещё арбуза захотел. Завтра мотай в город, не нужны мне гости-пакости.

В летней кухне Володя опустил арбуз на стол. Бабка кромсанула его ножом, и брызнул сок из алой мякоти, дробью сыпанули чёрные семечки.

— Ишь какое диво сгубили! — воскликнула бабушка. — Ну-ка пробуй, сладкий ли? — Отрезала внуку пластик.

Он жевал, она тоже пошевеливала губами. Потом и сама попробовала.

— Чистый сахар! Надо же, уродился! У людей ботву туманом сгубило, у меня созрел.

Ел Володя, ела и бабушка полным ртом, постреливая семечками, тёплыми глазами поглядывала на внука.

— Где Шурка-то? Далеко не убежал, тут прячется. Иди зови.

Шурик сразу отозвался на голос Володи: сидел в полыни.

— Ты смозговал! — укорила его бабушка. — И метки моей не испугался. Ещё раз принесёшь мне убыток — скажу отцу, так и запомни… Бери, — и подала Шурику тяжёлый пласт.

Ребята сопели, мокли до глаз в арбузе; отдувались их животы. Бабушка собирала скользкие семечки в тарелку, думала вслух:

— Теперь не улежат в огороде. Надо нести на базар. Утром и понесу… Чего утром — сейчас и понесу.

— Я вам утащу хоть десять штук, — вызвался Шурик, глодая корку.

Он уплёл три куска, едва дышал, однако косился на вторую половину арбуза.

— Ещё тебя не хватало у прилавка. Намялся, так унеси Тане. — Бабка положила в целлофановый мешочек краюху арбуза.

И Шурик побежал домой.

— Смотри не ополовинь дорогой.

2

Из груды мешков она выбрала самые дырявые. Володе дала два арбуза, себе взяла шесть. Остальные спрятала в кладовку.

На улице встречались люди, давали дорогу кособоко топающей бабке с горбистым мешком.

— Чем нагрузилась, Бородиниха?

— Опилками, — весело отвечала бабка.

Люди оглядывались ей вслед, видели в дырявом мешке спелые арбузы.

— Ты скажи! Вырастила! Молодец, Бородиниха!

Базар — два прилавка. За одним — пожилая женщина с ведром чёрной смородины, продавала стаканом. За другим — Хмара. Скупердяиха. Она торговала кучками бурых помидоров.

Бабушка опустила на её прилавок тяжёлый мешок.

— Посторонись, девка, — и на край прилавка сдвинула клеёнку с помидорами.