Свежий ветер (СИ)

- Нет! – воскликнула я, и хотя мой голос звучал хрипло и прерывисто, гнев придавал мне сил. – Иди к черту вместе со всей этой бредовой космической магией. Я солдат, всегда была. Мне неважно, насколько развитыми вы являетесь – нет ничего, что нельзя было бы уничтожить! – Я направила оружие, ощущая бушующую внутри бурю эмоций, которая постепенно вытесняла липкий туман из моей головы. Я стиснула зубы от боли. – И ты не исключение.

В долю секунды, предшествующую выстрелу, я заметила, как изображение ребенка вдруг подернулось рябью, а его лицо перекосилось от злости. Затем грохот выстрела прорезал относительную тишину, и мальчишка прокричал мои имя, подобно баньши, а я едва не потеряла сознание от невыносимой боли и ослепляющей вспышки света.

Сглотнув кровь, наполнившую рот, я вздохнула.

Мальчишка все еще звал меня, теперь внутри моей головы. Прошло несколько секунд, отмеренных болезненными вдохами, пока я поняла, что это вовсе не ребенок. Голос был грубым, низким и искаженным статическими помехами. Это… это был… Хаккет?

Ранее, очнувшись на платформе на краю света, я поняла, что передатчик, должно быть, сорвался с моего уха, так что это не мог быть Хаккет – как он связался бы со мной здесь? Но я слышала его в это самое мгновение – он звал меня по имени, приказывал ответить. Очевидно, это было очень важно, но… но… это невозможно…

Мои легкие резко наполнились воздухом, будто я вынырнула на поверхность, каждый вдох отдавался болью, но все вокруг вдруг приобрело невероятную четкость, словно с глаз спала пелена, вызванная какими-нибудь лекарствами.

Мне было очень холодно, а бок жгло огнем.

Я распахнула глаза.

Я лежала на твердом холодном полу у ступеней ведущей непонятно куда лестницы. Мою броню – мою на этот раз, а не ту, что на мне была всего мгновение назад в гребаном воображаемом мире – покрывала кровь и копоть. Попытавшись подтянуть к себе руку с инструметроном, я едва не задохнулась от пронзившей ее боли. С трудом повернув голову в сторону поврежденной конечности, я поняла причину. Ниже локтя щитки брони отсутствовали, так же как и кожа, и металлические заменители костей виднелись через обгоревшую плоть. Нахлынувшая волна адреналина заставила меня содрогнуться, а я все смотрела на то, что осталось от моего предплечья, силясь понять, как такое возможно.

Пальцы были на месте, но не шевелились. Я вообще не могла двинуться. Я не чувствовала левую ногу, а знакомая боль в боку означала пулевое ранение.

Воспоминания возвращались вспышками. Гонка к лучу, взрыв, практически уничтоживший мой взвод. Кайден. Тот момент, который, как я знала, станет нашим последним. Последние препятствия. Выстрел из орудий Жнеца, чувство вскипающей кожи. Слабость, не позволившая мне увернуться от выстрела. Колонна ослепляющего света. Миссия.

А теперь это. Посмотрев вверх, в мягком свете я разглядела вершины деревьев, росших в президиуме. Как я сюда попала?

Что из того, что я помню, реально? Груды тел, незнакомые локации, до сих пор занимающие мою память, Призрак, Андерсон. Хоть что-нибудь из этого произошло на самом деле?

- Коммандер Шепард, вы меня слышите? – донесся рычащий голос из чудом уцелевшего передатчика на воротнике. Голос, настойчивость, с которой он звучал, избавили меня от всяких сомнений, оставив в голове только одну простую мысль: убей Жнецов.

Неважно, что есть реальность. Неважно, в какой я форме. У меня до сих пор осталось незаконченное дело.

Я поднесла здоровую руку к передатчику и ответила, отчего легкие обожгло огнем, но это тоже не имело значения. Ничто не имело значении, ничто. Даже он.

- Слушаю, - с трудом произнесла я и зашлась в приступе кашля. – Я… я в Президиуме. Я…

- Коммандер Шепард, - снова требовательно позвал Хаккет, его голос практически срывался. Он не слышал меня. Либо я все еще находилась в воображаемом мире, либо моему микрофону пришел конец.

- Я жива, - произнесла я тихо, не имея понятия, как долго это еще останется правдой.

- Если вы слышите меня, если вы еще там, - адмирал тяжело вздохнул, - простого открытия лепестков станции оказалось недостаточно. Горн пристыковался, но ничего не происходит. Что-то блокирует сигнал. Нам нужно… черт побери, Шепард, вы нужны нам, - это прозвучало как мольба, а после передатчик замолчал, оставляя меня в одиночестве.

Посмотрев вверх на висящую над головой родную планету, я внезапно увидела саму себя, поднимающуюся по ступеням к консоли, как и несколько лет назад, а затем вбивающую код едва слушающимися пальцами и наблюдающую за открывающимися лепестками Цитадели и становящейся видимой Землей, объятой огнем. За видением последовала темнота.

Собрав все силы, я с помощью здоровой руки сумела перевернуться на живот, чувствуя себя подыхающей на берегу рыбой. Находящаяся рядом лестница вела к той самой консоли, и ее ступени были покрыты кровью, собравшейся лужей у основания, где я и лежала. Я наверняка упала.

Если я закрою глаза, если позволю себе расслабиться всего на несколько секунд, все закончится. Боль уйдет.