Священная Римская империя. Эпоха становления

Внешнеполитическое положение империи после смерти императора Лотаря сначала не изменялось. Определяющим для политики Конрада было противоборство с норманнами, тем более что Рожер II и после заключения Миньянского договора продолжал свою экспансионистскую политику, направленную против курии. Общая вражда к норманнам привела к дальнейшему сближению Византии и Германского королевства. С 1139 года между обеими державами установились оживленные дипломатические связи. Была достигнута договоренность о браке Мануила, сына императора Иоанна, и Берты фон Зульцбах, невестки Конрада. Через три года после своего восхождения на трон (1143–1180) Мануил заключил брак с Бертой, которая в Византии приняла имя Ирены (Ирины). Однако во время дипломатических переговоров обсуждались не только вопросы власти, но и проблемы титулатуры. Хотя папа так никогда и не короновал короля Конрада III императорской короной, тот претендовал на титул императора римлян, чтобы продемонстрировать свое равноправие с василевсом.

Тем временем положение папства в Риме становилось все более тяжелым. К норманнской угрозе прибавился новый противник в самом Риме. Как и в городах Северной Италии, большую роль здесь приобрело коммунальное движение. Летом 1143 года жители города собрались на Капитолийском холме и назначили в качестве своего органа управления «священный Сенат города». Этому движению за римское городское самоуправление удалось закрепиться после смерти Иннокентия II (24 сентября 1143 года), во время короткого понтификата двух его преемников Целестина II и Луция II. Евгений III, ученик Бернара Клервоского, избранный папой в 1145 году, также не смог ему противостоять и поэтому был вынужден перенести свою резиденцию в Витербо. Он мог надеяться на существенную поддержку только со стороны германского короля. Если Бернар еще в 1145 году призывал того оказать папе помощь, то в следующем году Евгений уже сам через послов пытался склонить короля к походу в Рим.

Известие о падении Эдессы полностью изменило эту неустойчивую ситуацию в Западной Европе. Завоевание в декабре 1144 года Зенги, правителем Мосула и Алеппо, этого северо-восточного бастиона четырех крестоносных государств, поставило их в опасное положение. Не в состоянии сами противостоять этой угрозе, они искали помощи в Западной Европе. Поэтому Евгений III обратился к французскому королю Людовику VII и ко всем французам с призывом организовать новый крестовый поход. На Рождество 1145 года король объявил о своем решении лично отправиться в Святую землю. Бернар Клервоский, уполномоченный папой выступить с проповедью о походе, благодаря своему красноречию разжег мощное крестоносное движение далеко за пределами Франции. В прирейнских городах Германии проповедники крестоносной миссии вовлекли массы народа в жестокое преследование евреев. Бернар сам отправился в Германию, чтобы положить этому конец, но, в первую очередь, для того, чтобы увлечь короля Конрада III идеей крестового похода. Сначала тот относился к ней отрицательно, учитывая тяжелое положение внутри империи, но 27 декабря 1146 года в Шпейере, под впечатлением яркой проповеди аббата Клервоского, король решился принять крест. Многие немецкие князья, включая герцога Фридриха Швабского, Генриха Язомирготта и Вельфа IV, последовали его примеру.

Перед выступлением в крестовый поход необходимо было уладить внутренние конфликты. На рейхстаге во Франкфурте в марте 1147 года был провозглашен всеобщий имперский мир и ради обеспечения преемственности при любых условиях избран королем десятилетний сын Конрада Генрих. Во время отсутствия Конрада управлять делами в империи должен был архиепископ Генрих Майнцский. Здесь же Генрих Лев потребовал вернуть ему герцогство Баварию, которого незаконно был лишен его отец. Однако он выразил готовность подождать до окончания крестового похода. Саксонские князья, напротив добились другой, важной для них уступки: поход против славян-язычников должен был рассматриваться как выполнение их крестоносного обета.