Священная война

Медленно поднялся, покрутил головой и увидел едва заметную полоску света на полу. Комм, которого на мне не было, снова оказался на запястье, и я немедля включил фонарь устройства. Узкая комната, затемненные стекла окон, шкаф, кровать со скомканным одеялом… Да я же снова в убежище на Аляске! Значит, мне просто приснился кошмар? Или меня, использовав, вернули туда, откуда забрали? А если что-то из пережитого оказалось сном, то что именно?

В любом случае ничего меня больше не держало. Я был свободен. Резко поднявшись, ломанулся к двери, которая распахнулась навстречу, чуть не врезав мне по лбу. На пороге стоял Ханг. Живой!

– Доброе утро. Капец у тебя рожу перекосило, – заметил друг, видеть которого было невероятной радостью. – Кошмар приснился? У меня та же фигня. Давай вставай, есть новости от Йеми.

– Постой! Все живы?

– Если не считать мою убитую спину, абсолютно. И ждут тебя здесь, ну, кроме Вилли, Эда, Малика и Полианны, которые где-то там. – Сказав эту нелепицу, Ханг потянулся и размял шею. – Кровать капец жесткая, тебе так не показалось?..

Со всеми все было в порядке. Вилли дал знать, что они нормально долетели и обустроились, но до переезда в Калийское дно Эд с Маликом остались без Диса.

Мария Саар приготовила завтрак. Сергей Юферов все так же мониторил небо и проверял каждый флаер, подлетевший к убежищу ближе, чем на тридцать километров. Йошихиру Уэмацу работал над улучшением голографической маскировки – с неба при обычном наблюдении здесь был виден лишь лес.

Даже несмотря на нерешенную проблему с похищением Скифа, я был в приподнятом настроении. Сон казался таким реальным! Я словно наяву прошел через все это: захват, разговор со странным человеком, смерти близких людей… Да, я не видел, как кого-то убивали, но пережил боль утраты и скорбь. Естественно, я поделился деталями кошмара с безопасниками. Слушали меня внимательно, но по скрываемым улыбкам было понятно, что все не так плохо.

– Знаешь, как отличить сон от реальности? – спросил Хайро. – Нет, бесполезно себя щипать, во сне мы не управляем своим телом. Контролируемый сон – крайняя редкость.

– И как же? – спросил я.

– Очень просто. Нестыковки. – Хайро начал загибать пальцы. – Вспомни место, где мы меняли флаер. Крытая общественная парковка с постоянным траффиком. Сотни влетающих и вылетающих машин в минуту. Со спутника нас никак не отследить. Второе – якобы отражение твоего лица в воде озера. Ты не подходил к воде. Вообще.

– Разве? Я помню… А, точно! Умылся я только дома. Помню, как пот жег глаза, пока бежали от озера.

– Вот именно. И последнее. До самого захода в капсулу, чтобы дать интервью, ты не снимал голомаску. Вспомни, ты и парни… Йоши сразу же выдал вам бейсболки, постоянно изменяющие внешность. Даже если бы ты отразился в озере, со спутника увидели бы не тебя.

– Его бы вообще не увидели, – хмыкнул Рой ван Гардерен. – В тот момент небо затянуло тучами.

– Бинго, – подвел итог Хайро Моралес.

Обсудив мои страхи, перешли к делам в Дисе. Ханг, с самого утра заходивший в игру, чтобы проверить почту, сообщил новости. Йеми очень серьезно воспринял мою проблему. Прямо как личную. Апоп, Белый змей, затребовал меньше жертв, чем раньше, но все равно много. К счастью, зверобог не настаивал на индивидуальном жертвоприношении и был готов к смене ритуала – лишь бы имелся алтарь поблизости.

– Ну-ка, Защитник, поставь погромче! – приказал Хайро управляющей системе дома, глядя на головизор.

Там начали показывать чью-то пресс-конференцию. Титры сообщали, что перед нами Айлин Воутерс, лидер клана «Вдоводелы». В девушке, стоящей за небольшой трибуной с гербом клана – мечом, рассекающим земной шар, – я с трудом узнал Айлин. Ничего эльфийского – короткое каштановое каре, подведенные глаза, ярко накрашенные губы, выделяющиеся скулы. Мы точно знали, сколько ей лет – тридцать один, но выглядела она лет на десять моложе. О возрасте говорил лишь деловой костюм, переливающийся от зеркального к матово-черному, играющий прозрачностью и текстурами.

– Как хамелеон, – заметила Мария. – Не понимаю этой дурацкой моды.

– Тихо! – рявкнул Хайро.

Айлин объявила о моей поимке и нейтрализации. Зал загудел, все стали выкрикивать вопросы, требовать доказательств, и тогда на экране за ее спиной запустилась запись того, как я сижу в камере. Точно помню абсолютную темноту, но на видео все было видно четко, как при свете дня. Человек-нежить высочайшего в Дисе уровня – гниющая отваливающаяся плоть, белеющие кости, лицо, усыпанное язвами и струпьями, безумная скалящаяся ухмылка безгубого рта, облезшие волосы до плеч.

– Да уж… – сказал Хайро. Все безопасники перевели взгляд на меня. – Не самый симпатичный персонаж. Задачка для пиарщиков клана.

Айлин казалась спокойной, но Хайро подметил, что она возбуждена и взволнована: это выдавали расширенные зрачки, едва заметная дрожь рук, пересохший рот, судя по тому, как часто Айлин делала глоток-другой воды из стакана. Тем не менее лидер «Вдоводелов» уверенно отвечала на вопросы о том, что клан планирует делать с моим персонажем: