Священная война

Новости уже разошлись по форту — трогги с поляны настучали в барабаны, передавая сообщение, так что встречать нас высыпали все. Торжествующие работяги, лающие кобольды и ревущие трогги перемешались с потрясающими руками культистами Морены. Темные всегда ценили грубую силу, и сейчас им явилось доказательство того, что они примкнули к тем, кто в состоянии приручить зверобога. И это они еще об Ортоконе не знали.

— Веди его ко мне, инициал! — разнесся над фортом властный голос Бегемота.

Кататься на Монтозавре по улице показалось мне не самой удачной идеей. После этого форт придется отстраивать заново. Так что я, отдавая мысленные команды, направил ящера в обход и вышел к храму со стороны джунглей. Вся площадь перед храмом была забита разумными. Места всем не хватило, поэтому многие забрались на веткиДрева-защитникаи крыши домов.

Бегемот спустился по лестнице храма и подошел к нам, остановившимся перед ограждением. Забор вместе со смявшимся пространством раздвинулся перед Спящим, и тот продолжил шествие. С каждым шагом Бегемот увеличивался в размерах вдвое, пока не стал выше Монтозавра.

— Я тебя предупреждал, — отечески пожурил Бегемот зверобога, погладив его по макушке. — Нет, ящер, твой создатель Левиафан пока не здесь, но став боевым спутником моего инициала, ты обрел покровительство Спящих.

Оба начали уменьшаться, пока не понизились до двух метров. Монтозавр издал серию жалобных рыков, и Бегемот ему ответил:

— Ты будешь таким только при обычных условиях. Посмотри на это с другой стороны, ящер, теперь тебе нужно меньше корма!

Тот прорычал что-то еще.

— За это не волнуйся. В бою вернешь ты истинный размер, Монтозавр, — сказав это, Спящий обратился ко мне: — Береги его, инициал. Став твоим спутником, он отказался от части божественной сущности и теперь может погибнуть.

— Без возможности воскреснуть?

— Воскрешение случится нескоро. Ему придется набраться сил за Барьером. Это может занять века, или… Если ты призовешь его после смерти, он явится, но вернется в младенческий возраст.

* * *

Сначала в воздухе появилось два оранжевых ока, каждое в чайное блюдце. Черные вертикальные зрачки гипнотизировали, а пока я тонул во мгле пропасти глаз зверобога, материализовалось все его белоснежное тело.

Между змеем и Йеми состоялся безмолвный диалог, после чего первожрец Апопа пал ниц и незаметно исчез из моего поля зрения. На мгновение из змеиной пасти показался длинный раздвоенный язык, и я услышал его шипение, отразившееся мыслеречью:

«Первожрец сообщил, что у тебя ко мне предложение».

— Да, Белый змей. Что ты хочешь за то, чтобы доставить меня и моих людей на Террастеру в указанную точку? — Я открыл карту и визуализировал интересовавшее меня место.

«Апоп не заключает сделок с не ведающими змеиных троп, Обманувший смерть посланник Тех, кто не пробудился. Мой первожрец говорит, что он заплатит за тебя, но и это не годится. Однако я выслушаю тебя из уважения к Тем, кто не пробудился».

Построение фраз подсказало мне, что мыслеречь интерпретирует змеиный язык хоть и близко к оригиналу, но все же недостаточно точно. Оставалось надеяться, что в обратном направлении смысл перевода не исказится.

— Близится битва, Белый змей. Величайшая битва живых, мертвых и тех, кто следует за Спящими. Обещаю, что посвящу взятые жизни тебе, Апоп, если ты окажешь услугу и перенесешь меня на Террастеру.

«Жгучие земли опасны, а твои посулы ничего не стоят, даже я не хожу туда, — прошипел змей. — Сделай, что сулишь, и ты получишь желаемое. До тех пор…»

— Пора, Монти, — сказал я, не дослушав. Одними словами здесь точно не обойтись.

Землю тряхнуло — Монтозавр вывалился из своего карманного измерения, именно туда он спрятался, сбежав от меня, когда остров заняла нежить.

Едва появившись, динозавр вошел в режим боя и начал расти, одновременно склонил голову над Апопом и трубно заревел, обдав смрадным дыханием, паром и слюной. Огромный капюшон змея раскрылся, когда тот отпрянул и зашипел. Из клыков обильно начал сочиться едкий желтовато-прозрачный яд.

Два зверобога, казалось, забыли обо мне. Апоп распухал, становясь толщиной с лапу динозавра, вытягивался, но и Монтозавр, вошедший в режим боя, достиг прежних размеров. Я взлетел над обоими и увидел взоры жадных до зрелища членов «Йорубы» и орков клана Сломанного топора, явившихся лично поговорить с инициалом Спящих.

Йеми не знал, что делать, и метался между алтарем Апопа и мной, а потом затряс меня за руку и взмолился:

— Сделай что-нибудь, инициал! Но молю Спящими, не убивай Белого змея!

Зверобоги возвысились даже над замком. Пятидесятиметровый Монтозавр снес хвостом крепостную стену, от его веса треснула мостовая и просела земля. Но и Апоп не уступил ему в росте, и сейчас змеиная голова с раскрытым капюшоном, как огромный зонт, накрыла тенью весь замок.

Несколько десятков секунд все слышали только рев и шипение, а потом все закончилось. Два зверобога договорились и уменьшились.