Священная война

— Мы договорились, мистер Моралес. — Парень поднялся и протянул руку.

Хайро пожал ее и, не отпуская, спросил:

— Просто уточню… Фиксация договоренностей ведется?

— Да.

— Хорошо. Озвучивай предложение.

— Я, Алекс Киран Шеппард, представляя интересы клана «Пробужденные», предлагаю годичный контракт Хайро Моралесу и его напарнику…

— Уильям Брисуэла.

— …Уильяму Брисуэле на сумму один миллион двести тысяч фениксов после выплаты налогов на работу в службе безопасности клана. Оплата первого года службы будет произведена в течение трех дней с этого момента.

— Я, Хайро Моралес Гарсия, от собственного имени, а также представляя интересы Уильяма Брисуэлы, принимаю предложение клана «Пробужденные». Даю слово не разглашать полученную в ходе переговоров информацию.

Все. Назад дороги нет, устный договор имеет юридическую силу, хотя оставались еще некоторые формальности. Собравшись с мыслями, Хайро сказал:

— Сейчас мне надо срочно лететь на базу. Узнаю, чего хочет Полковник, а завтра с утра уволюсь. Это необратимый шаг, парень, а у меня семья: жена, дочка… Скажи, как все плохо у вас? Кого вы опасаетесь в первую очередь?

— В Дисе нам никто не угрожает. В реале… Альянс превентивов, Триада… Может быть, «Сноусторм». Нам нужно место, где мы будем в безопасности, чтобы развиться.

— Можешь добавить Картель, раз «Эксы» в деле. Полковник обязательно подключит брата. Ладно, разберемся. Сколько вас?

— Больше ста человек, если считать с негражданами. У них есть вариант с базой…

— Обсудим, когда я выйду из «Эксов». Ради твоей же безопасности. Предлагаю встретиться завтра, у твоих друзей в Калийском дне.

— Крыша тридцать шестого блока, Хайро.

Моралес кивнул и отпустил наконец руку «угрозы». Взгляда парень так и не отвел.

— Знаешь, Алекс… — сказал Хайро. — Нам с Вилли хватит и миллиона.

— Почему?

— Потому что я впервые вижу человека с гражданством, который, говоря о негражданах, ни разу не использовал слово «оницо». А нам понадобится много денег. Охранные дроиды, турели стоят недешево. И придется забыть об общественных флаерах, Алекс. Нам нужна «Акула».

— Зачем?

— Затем, что после того, что ты натворил утром, о спокойной жизни можешь забыть.

[1] Оницо — особь, не имеющая ценности для общества, сленговое обозначение всех неграждан.

[2] УПС, упс — универсальная питательная смесь.

Глава 1. Первая битва

Верхом на Грозе я парил высоко над пустыней и наблюдал. Солнце клонилось к закату, но я был уверен, что битва состоится засветло.

Альянс превентивов, оправившись после драки со мной, собрался в единый кулак и попер на храм Тиамат так быстро, что к тому моменту, когда я договорился с Хайро и вернулся в Дис, они уже приближались к оплоту Чумного мора.

А я не знал, что делать. Если чумные способности более неэффективны, лезть в драку против нескольких тысяч самых-самых топов даже не глупо — суицидально. Проще изгнать себя как «угрозу» самому. Будь такое возможно, вышло бы забавно.

Все новые взрывы Чумной ярости в фортах фронтира стали не опасней детской хлопушки для тех, кто откликнулся на Призыв Нергала. Зато умирали те, кто подрывал: люди «Йорубы», не принявшие благословения. Лучезарный бог сдержал обещание и дал своим последователям защиту. Новости об этом распространились со скоростью света. Я не успел изучить материалы СМИ, но прочитанные заголовки передавали суть: «Конец угрозы А», «Неожиданный козырь Альянса», «Все перевернулось», «Пиррова победа»… Последнее было, вероятно, о моем разгроме лагеря Альянса.

Мне оставалось лишь понять, оберегает ли благословение от всех способностей, связанных с чумной энергией, или только от Ярости.

Я насчитал двенадцать колонн — по числу кланов. Силы Альянса двигались пешим ходом, не используя маунтов. Возможно, на них не распространялось благословение Нергала. Каждая колонна состояла из трех рейдовых групп по сто человек — итого три тысячи шестьсот игроков и чуть меньше боевых питомцев и прислужников. За армией оставался широченный след взрыхленного песка, в котором четко выделялась колея, продавленная плетущейся в хвосте повозкой с Великим переносным алтарем. На этот раз — настоящим. Вряд ли они стали бы тащить второй фейк в глубь пустыни.

На армию постоянно агрились встреченные мобы, но даже с огромным превосходством в уровнях мало кто из них добегал до танков. Я не мог понять, как превентивам удалось преодолеть штрафы, ведь в моба уровней на шестьдесят выше они вообще не должны были попадать…

В десятке километров от армии превентивов ей навстречу нестройными рядами продвигалась другая армия — нежить. Шазз, очевидно, прокачал стратегические навыки, потому что заранее разослал вокруг скаутов: Банши-лейтенантов и Костяных горгулий, которые доложили о движении союзнических войск.