Священник

- Если ты заказываешь текилу... - раздается голос позади меня. Оборачиваюсь и вижу Тиффани. Она смотрит на Иззи, и ее руки упираются в бока. Ее непослушные волосы слегка растрепаны, а рубашка с расстегнутым воротом и несколькими пуговицами ниже свисает с плеча, оголяя его. - Каждый раз я говорю ей, что не пью текилу. И затем она отвечает мне, чтобы я расслабилась. Я сдаюсь, и в итоге умираю на следующее утро.

Я смеюсь.

- Ты же знаешь, что я разделяю эту боль?

Иззи выставляет шоты перед нами.

- Да, ладно вам. Мы должны отметить свободу Лилы.

- Ох, Лайла, ты рассказала отцу?

- Ага, - я поднимаю стопку с золотистой жидкостью. - За то, чтобы получить дерьмовую специальность, от которой потом не было бы никакого толка.

Мы чекаемся стопками и стучим ими о стойку.

- Я не могу поверить, что ты больше не будешь со мной в одном классе. Это отстойно,- говорит Тиффани, морща нос от мерзкого вкуса.

- Тифф, мы живем вместе в этом году. Ты будешь часто меня видеть, - я познакомилась с Тифф в прошлом году в классе биологии. Она милая, заботливая и веселая. Мы втроем только что провели лето во Вьетнаме, и через неделю собираемся жить вместе в течение всего учебного года. Перемены коснулись только того, что я перешла из медицины в философию. От стабильного будущего к спонтанному здесь и сейчас, и ничего более.

Иззи вкладывает в мою руку бутылку «Короны», прежде чем отправиться к бильярдному столу. Она машет какому-то парню, и он поднимает руку в знак приветствия. На нем кожаная куртка, а его нахальная улыбка явно сулит проблемы.

- Изабелла, - приветствует он, когда они подходят друг к другу. - Хочешь поиграть? - Почему-то я думаю, он не имеет в виду бильярд. Она берет кий, прижимая его к бедру.

- Конечно. Кто твой друг, Макс?

Мое внимание переключается на другого парня, стоящего возле стены, и как только это происходит, я замечаю, что он смотрит на меня. Его тело состоит из крепких мышц, покрыто татуировками и обладает характерной манерой. Его темные волосы такого же шоколадного цвета, как и глаза, которые в настоящее время сосредоточены на мне, как на жертве. Он выглядит, как модель бренда «Холлистер», которая только что вышла из тюрьмы. Плохой. Опасный. Бунтарь. И потрясающий. Иззи всегда шутит, что я люблю плохих мальчиков, и она не ошибается. Конкретно этот экземпляр буквально манит меня к себя. Отталкиваясь от стены, он приближается, и каждое его движение кричит о высокомерии.

- Я Нейт, - представляется он, и его внимание сосредоточено на мне, хотя это не я задала вопрос.

- Лайла, - выдыхаю я. Его губы слегка кривятся, прежде чем снова принять улыбку, обещающую проблемы.

- Хочешь поиграть, Лайла? - он протягивает мне кий, и наши пальцы соприкасаются, когда я беру его. Мой пульс учащается, а кожа покалывает. Я хочу, очень.

Можете назвать это слабостью, или, возможно, это просто один из пунктов проблем с отцом, но парни вроде него... я не могу сказать им «нет». Это подобно получению наслаждения от острых ощущений, за которыми последует боль, потому что такие парни всегда, всегда причиняют боль. Их невозможно приручить, и только глупые девчонки пытаются это сделать. Так кем же это делает меня? Идиоткой, жадной до наказания, или же просто наркоманкой, зависимой от тех ощущений, которые они дарят в тот момент, когда смотрят на тебя так, словно ты единственная девушка в мире? Это может быть мимолетным, но и жизнь состоит из сотен тысяч моментов. На каждое хорошее в жизни имеется и что-то плохое, и такие мужчины, наподобие Нейта, - "обоюдоострый меч", о который я, кажется, готова порезаться.

Я делаю сокрушительный удар, наклоняясь над столом прямо перед ним.

- Что ты мне дашь, если я выиграю? - посмотрев через плечо, посылаю ему ослепительную улыбку. Его глаза скользят от моей задницы к лицу.

- А чего ты хочешь?

- Закажешь выпить?

Он хмурит лоб.

- Если вы, девчонки, выиграете, я куплю вам выпить. Если я выиграю - хочу поцелуй.

Иззи издает резкий смешок.

- Что? Мы в старшей школе, что ли? - кричит Тифф с табуретки, что она позаимствовала у бара.

Я пожимаю плечами. Я не проигрывала в пул с шестнадцати лет. Он не получит этот поцелуй.

Пятнадцать минут спустя моя пятилетняя победная серия зашла в тупик. Я женщина своего слова, так что Нейт получает свой поцелуй.

***

Шесть месяцев спустя...

Я двигаюсь сквозь разгоряченные потные тела, извивающиеся друг напротив друга. Музыка пульсирует в воздухе, словно живое существо, заражая всех своим ритмом в переполненном клубе.

Мое обтягивающее платье поднимается по бедрам при каждом шаге, и несколько случайных рук скользят ниже, по обнаженным ногам. Сквозь толпу я вижу Тифф, сидящую за столом. Она машет мне, подзывая к себе.

- Ты пришла, - она обнимает меня за шею с пьяной улыбкой на лице.

- Да. Где Иззи?

- В последний раз я видела ее с Чарли.