Священный метод

– Оооооуууу, – Ри, отчаянно зевая, выбрался из капсулы. Потянулся, разминаясь, огляделся. – Мелкие, подъем. Кажется, мы приехали.

– Мммм? – Тринадцатый сел, огляделся. – Гений, а где моя рубашка? Я ж вроде в рубашке ложился.

– Илья снял. Вон, в головах валяется…

– Утро добрым не бывает, – констатировал Ит, тоже садясь. – «Ветер», от башки что-нибудь сделай…

– И мне, – тут же добавил Ри. – А этим хоть бы хны, ты погляди. Они еще и дерутся!.. Эй! Кир, ты хоть смотри, куда тебя несет!..

Кир, наконец, отпустил Скрипача (получив за это, видимо в награду, увесистый пинок) и отправился обратно, к своей капсуле, одеваться.

В рубке уже кто-то оживленно разговаривал – Ри тут же понял, что разбудили их самыми последними. Он поспешно оделся, Мотыльки привычно взобрались к нему на плечи.

– Быстрее давайте, – поторопил он остальных. – А то там уже полемика, как я погляжу, а мы до сих пор не в курсе.

Ждать пришлось только Скрипача, который непонятно куда сунул свой комбез. Потом все поспешно выпили по стакану кофе, в который корабль добавил какой-то слабенький стимулятор, и отправились в рубку.

* * *

– …что это может означать? Про неподходящие условия понятно, но что еще? О, с возвращением, – поприветствовал он входящих. – Рассаживайтесь и слушайте. Похоже, у нас проблема.

– И не одна, – поправил Морис. – Привет, ребята. Так вот, проблем у нас несколько. Первая – высадка на планету невозможна, вне катера вы там секунды не выдержите, даже в защите. Вторая…

– Это местное население, – продолжил за него Леон.

– А что за население? – с интересом спросил Ри.

– Мы анализируем происходящее там уже сутки и пришли к неожиданному выводу. В некотором смысле…

– Вы будете говорить нормально? – зло спросил Милтон. – Из вас каждое слово приходится клещами тянуть!

– Хорошо, – пожал плечами Морис. – В некотором смысле – это боги. Вас устраивает такой ответ?

07

Терра-ноль, Москва

Две войны

На порталы выезжали еще несколько раз, потом поездки прекратились. Зато возобновились допросы, которые теперь вел не Огден, а его заместитель, неприметный серый человек по имени Амсель Гтар. Впервые встретившись с ним, Берта подумала, что Огден и Амсель чем-то неуловимо похожи, а потом поняла, чем именно. Огден выбирал заместителей себе под стать: Амсель тоже был неприметным, серым, словно бы бесцветным, и с точно такой же, как у Огдена, злой и мертвой хваткой. Разве что хватка эта была послабее – Амсель осторожничал, не форсировал. И не хамил так, как любил хамить Огден. От него Роберта ни разу не слышала ни одной «половой» шуточки, ни грубого слова: заместитель был предельно корректен и вопросов пола и расы вообще не касался. Ита и Скрипача он называл исключительно «ваши мужья», Кира и Фэба «старшие рауф» – за это Берта была ему, пожалуй, даже благодарна. От хамства Огдена она немного подустала.

Несмотря на то что выезды прекратились, видеться они не перестали, потому что начались какие-то непонятные лабораторные исследования, которые проводились на территории тюрьмы. Два или три раза в неделю их троих отводили в больничный корпус (трёхэтажное грязное здание в самой глубине территории), в подвале которого находилась наспех оснащенная всем подряд мобильная лаборатория. Исследования, которые там проводились, на взгляд Берты, были напрасной тратой времени: с них каждый раз снимали энцефалограммы, мерили давление, проверяли рефлексы; потом наступала очередь процедуры, которую Джессика окрестила «игрой в молчанку». Их по очереди заводили в изолированную камеру и велели сидеть, не двигаясь, около получаса. На вопрос Фэба, что именно они хотят зафиксировать, ему было отвечено, что это не его, Фэба, дело, и что если сказали сидеть, то нужно сидеть.

Ну и сидели. По очереди. Зато пока один сидел, двое других были предоставлены сами себе и могли потихоньку поговорить, и послушать чужие разговоры: ученым было не до них.

Многое из того, что происходило на воле, за стенами Краснопресненской тюрьмы, они узнали именно из этих разговоров.

* * *

На Терре-ноль уже восьмой год шла война.

Причем на первый взгляд война эта была истинным театром абсурда, но лишь на первый. Если вдуматься, страшнее этой войны планета в своей истории ничего не видела.

Отношения Америки и России полностью разладились из-за пустяшного на первый взгляд участка земли в Черном море, а именно – из-за Змеиного острова. Изначально территория острова и портал, находившийся на ней, принадлежали Украине, которая, конечно, пускала туда российских исследователей и отказывала любым западным. Змеиный остров был разменной монетой, Россия хорошо платила за дозволение работать на нём, и Украину это вполне устраивало. В давние времена на острове уже происходил военный конфликт, туда целенаправленно перли немцы, но тогда остров удалось отбить, и в портале с тех пор работали исключительно украинские и российские ученые.

Однако мировую общественность такое положение дел категорически не устраивало.