Священный союз

На всех кораблях и ладьях раздались торжествующие крики. Воины, не знавшие практически ничего о моей стране, радовались искренне, всей душой, и только лишь потому, что предки ошибаться не могут. А уж тем более Великий бог. Может, я и ошибаюсь, но заны уж слишком сильно доверяют своим старейшинам. Те ведь могут и ошибиться. Впрочем, разве мне хуже?

— Дай мне руку. — Спокойным голосом попросил старейшина. Догадавшись, в чём дело, я протянул ему правую ладонь.

Дед сжал её шершавыми пальцами, осторожно, словно боясь разбить, осматривая блестящее в свете догорающего костра божественное кольцо. От него ощутимо веяло холодом, хоть и не сильным, и старик это почувствовал. Словно нехотя отпустив мою руку, он произнёс едва слышно:

— Береги его. От этого зависит судьба очень многих.

Кивнув, я развернулся и, взяв одежду, направился к своему кораблю. Наконец-то можно решить все важные вопросы и заняться остальными делами. Да и расслабиться бы не помешало.

* * *

— Итак, что ты хочешь за этот остров? — Спросил я у конунга, обращаясь на местный манер, без всяких «вы».

— Понимаешь ли, этот остров очень ценен. — Ответил уклончиво воин, больше напоминавший торгаша, нежели ужасного варвара. — Он большой, с южной стороны достаточно удобные просторные бухты, если что-то строить, то проблем не возникнет.

— Насколько я знаю, этот остров тобой совершенно не использовался. — Возразил я. — А всё потому, что он почти полностью лежал в водах Штормового моря. А теперь, после того, как Я очистил море, этот остров стал сразу тебе нужен.

— Обстоятельства меняются, и потому я не могу просто так отдать столь ценный кусок суши. — Хитро ухмыльнулся конунг.

— Если хочешь, я отсыплю тебе золота столько, сколько весишь ты сам вместе с доспехами и оружием. — Ответил я.

Мне нужен был этот остров. Не потому, что он находится на отшибе архипелага занов и потому мог стать выгодной частью Гардарики. Не потому, что в нём очень удобные бухты и рельеф, и можно не только построить огромный удобный порт, но и большой город. И даже не потому, что на этом острове есть несколько небольших месторождений самоцветов.

Тут в дело вмешались мои маги. Они сказали, что на этом острове сходятся потоки природной магии, самого мощного типа энергии в мире, и потому любая магическая деятельность на острове будет многократно более сильной и искусной. А когда я заинтересовался данным любопытным моментом, ибо в Гардарике нет подобных мест, и прибыл на остров с разрешения конунга, мне удалось связаться с местными Хранителями.

Когда я впервые встретился с Хранителями, то увидел забитых, ослабленных водяных жителей, стоящих на гране гибели. Это было племя истребляемых зверолюдами водяных. И спустя два с лишним года я встретился с другими Хранителями, которые из-за Штормового моря не могли попасть на континент и на Совет Хранителей.

Это были существа, совершенно не напоминавшие тех водяных. Сверхъестественные жители острова были сыты, могущественны, и они являлись самыми настоящими руководителями племени Хранителей всего архипелага. И если моя помощь для водяных была чем-то вроде живой воды, то даже со своей современной мощью я едва ли мог сравниться с силой этих существ.

Никто из занов, даже старейшины, не подозревали об их существовании. Да и сами Хранители последние столетия были заняты сопротивлению существам Штормового моря, распространявшим свою ядовитую силу. Так что моё прибытие на остров стало настоящим прорывом.

Поговорить с Хранителями этого острова мне не удалось, ибо те слишком испугались, когда ощутили исходящую от моего корабля силу. Ещё бы — столько магов, артефактов и людей на один квадратный метр. Пришлось мне в качестве доказательства своего миролюбия и желания дружить оставить на острове подарок — распускающаяся круглый год дубовая ветка, символ дружбы между Гардарикой и племенем Хранителем.

Договорившись с местными, я смог бы заполучить весь архипелаг. А такой возможности упускать нельзя ни в коем случае.

— Мне не нужно золото. — Покачал головой конунг. — Куда его тратить? Купить старые ладьи или оружие дрянного качества? Нет на архипелаге чего-то достойного, что можно купить на эти богатства.

Бинго!

— А что, если я предложу тебе тысячу лучших гардариканских клинков? Или полное вооружение пары сотен воинов? — Прищурился я. Иногда серьёзный избыток ресурсов, который приходится тоннами складировать, дабы не обрушить цены, может принести пользу.

— А вот это уже намного интересней. — Кивнул благосклонно конунг. — Но и этого недостаточно. Зачем мне сильная дружина, если она вместе с другими пойдёт ко дну, едва вражеский волхв подобьёт судно?

— Ваши предложения. — Произнёс я, устав угадывать.

— Мне нужны такие же корабли, как и у тебя. — Заявил конунг. — С такими судами моё влияние станет достаточно сильным, и другим конунгам придётся лучше прислушиваться к моим словам. Итак, договор! Остров в обмен на десять судов и вооружение для пятисот воинов!